От судьбы не уйдешь и Павел снова отправляется туда, откуда с таким трудом вырвался.
Глава 1
Вертолет на мгновение зависает, из распахнутого люка выпадает черный трос. В следующую секунду темная фигура стремительно летит к земле, за считанные метры до поверхности падение резко замедляется. Взмах рукой, замок храповика щелкает, зажим раскрывается. Человек в черном комбинезоне уверенно встает у подножия невысокого холма. Трос исчезает в вышине, крышка люка захлопывается, вертолет с наклоном уходит прочь от опасного места. Гул и грохот двигателей стихает, человек остается один. Несколько секунд он неподвижен, голова в глухом шлеме медленно поворачивается по сторонам. Рука поднимается, блестят полированной поверхностью бронепластины, большой палец делает едва заметное движение, слышится тихий щелчок, забрало из матового стекла поднимается вверх. Жесткий, насыщенный электричеством воздух холодит лицо, наполняет грудь. Человек в черном костюме слегка прокашливается, насмешливо произносит:
- С прибытием вас, Павел Андреевич. Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы тут не один. Я прав?
Вокруг никого. Вдали непрерывно сверкают гигантские, во все небо, молнии, слышится тяжелый гул, от которого неприятно дрожит земля, воздух словно вибрирует. Это гроза, обычное дело для Мертвого Континента. Она еще не началась, только собирает силы. Край неба прямо на глазах наливается свирепой черной кровью, что вот-вот хлынет через край. Белые от злобы молнии продырявят фиолетово-черные бока и на застывшую, словно сведенную судорогой, землю выльются тысячи тонн ледяной воды. Провалы превратятся в кипящие озера, трещины и каньоны станут бурными реками. Потоки мертвой воды устремятся вниз. Больше половины попадет в океан, остальная вода через разломы в земной коре уйдет внутрь Мертвого Континента, чтобы напоить неведомую жизнь, что притаилась до поры в толще земли.
Павел еще раз бросает взгляд на приближающуюся грозу, неторопливо идет к плоскому холму. Странное возвышение имеет очень правильную и симметричную форму, словно шляпка гигантского плоского гриба. Вершина вся испещрена дырами, трещинами и сколами, края оплавлены. Из самых больших отверстий торчат ржавые прутья арматуры, словно лапы неведомого насекомого, сведенные в предсмертной судороге. Павел сгибает в локте левую руку, проводит пальцами от кисти. Откидывается крышка, загорается зелеными огоньками сенсорная панель. Указательный палец легонько постукивает несколько раз по квадратикам с цифрами. Раздается приглушенный гул скрытых электромоторов, плоский холм вздрагивает, приподнимается. По краям осыпается земля, слышен скрежет и хруст – это ломается корка застывшей лавы. Гигантская бетонная шляпа медленно отъезжает в сторону, обнажается мрачное круглое отверстие шириной в три метра. Не дожидаясь, пока крышка остановится, Павел подходит к краю. В густеющем сумраке видна вереница железных ступенек, что ведут вниз. Он без колебаний спускается по лестнице в мрачную тьму колодца. Через несколько секунд после того, как его голова исчезает во мраке, многотонная крышка колодца вздрагивает, опять слышен натужный вой электродвигателей. Круглое отверстие в земле неспешно затягивается черным, изгрызенным ветрами и непогодой, бетонным колпаком. Павел спустился по лестнице на сорокаметровую глубину, стал на узкой площадке, что охватывает кольцом всю шахту. Прямо перед ним железная дверь, массивная рукоять утоплена в металле. Тянет ручку на себя, несколько раз поворачивает против часовой стрелки. Раздается злобное шипение, из стены вырываются узкие фонтанчики пыли, стальной прямоугольник неохотно выдвигается навстречу человеку, в стене громко щелкает какой-то механизм, дверь медленно распахивается.
Короткий коридор упирается в дверь лифта. Павел жмет нижнюю кнопку, кабина плавно ползет вниз. За тонкой стеной слышно перестукивание, поскрипывание, кабина слегка покачивается. Через несколько томительных секунд раздается вой электромотора, пол мягко соприкасается с пружинами амортизатора, кабина замирает. Толчок ладонью, дверь широко распахивается, глазам предстает темный коридор, убегающий в бесконечность. Павел подходит к первой двери справа, открывает и сразу оказывается в основном тоннеле. По земле проложены рельсы, параллельно идет двухрядное шоссе, вдоль стен вытянулись связки проводов, пунктиры фонарей на потолке бегут вдаль. Итак, он на месте. Теперь осталось найти вагончики подземного мини поезда и можно отправляться в дорогу.
- Ну, и где эта зачуханная подземная таратайка? - громко спрашивает Павел самого себя.
