По правилам полагалось отправить вестового с сообщением в ближайший город, едва в небе зажглась красная вспышка. Ранвис уже нарушил одно правило, не сделав этого сразу, а теперь он вообще сомневался в возможности такого шага. Нет, сообщение жизненно необходимо было отправить, вот только будет ли толк, если сделать это обычным способом?
– Сколько примерно нападающих? – вместо ответа спросил капитан у командира разведчиков.
– Я не могу сказать, сколько их всего, но тысяч шесть мы видели, – после некоторого раздумья ответил командир. – Но их точно больше, нам просто не было дальше видно. Хвост идущей армии терялся за поворотом, поэтому общая численность войска неизвестна. Просто нам, чтобы остаться в живых, пришлось уйти со своего места, хотя мы и без того тянули с уходом до самого конца.
– Эрл? Так мне отправляться?
– Я боюсь, что далеко ты просто не уйдешь, – задумчиво произнес Отар. – При таких масштабах нападения есть два варианта. Они надеются справиться до того, как к нам придет подмога, и им просто не нужно перехватывать вестовых. Или они будут действовать не спеша, а значит, с восточной стороны уже собралось достаточно людей, чтобы не пропустить и целую сотню. Тебя там могут просто убить.
– Я готов рискнуть, эрл! – без малейшего колебания ответил парень.
– Хорошо быть молодым, – чуть улыбнувшись, покачал головой Ранвис. – Еще тянет геройствовать.
– Эрл, прошу простить, но вы ошибаетесь. Просто кого-нибудь послать все равно придется, а я как вестовой обращаюсь с лошадьми лучше всех в гарнизоне. Значит, у меня больше всего шансов добраться до цели или успеть вернуться к заставе.
– Сколько тебе лет?
– Сорок.
– Странно, – удивился капитан. – Давно я уже с возрастом не ошибался, я думал тебе меньше двадцати.
Да и вообще, как-то так получилось, что Ранвис видел этого вестового всего во второй раз. Впервые – когда заступил на должность командующего гарнизоном и до сегодняшнего дня больше его не встречал. Хотя еще не далее, как сегодня утром, капитан пребывал в полной уверенности, что знает всех обитателей заставы чуть ли не как родных. Выходит, это было не так. Плохо.
– Я родился с даром Искусника, – беззаботно пожал плечами вестовой. – Я так буду выглядеть еще лет шестьдесят.
«Каким образом я его пропустил?» – неподдельно озадачился Ранвис.
– Ладно, об этом поговорим как-нибудь потом, сейчас важно другое, – ответил капитан, наверное, больше своим мыслям, чем на слова вестового.
Повернувшись к одному из Видящих, стоявших несколько в стороне, Ранвис кивком головы подозвал к себе старшего Искусника. Эрвис Нейтл, зарегистрированный Видящий девятой ступени и Искусник шестой ступени на деле.
– Эрл? Чем могу служить?
– Есть способ отправить сообщение с помощью ваших сил?
– Есть, – кивнул головой Эрвис. – Только это бесполезно.
– Почему?
– Я чувствую в восточной стороне присутствие Силы, а значит, любое послание просто перехватят.
– Ну вот, – повернулся капитан к ожидающему своего приговора, вестовому. – Ты можешь быть свободен, ничего передать не удастся.
– Эрл! – хлопнул себя по груди мужчина и, отойдя на пару саженей, остановился.
– Ты чего? – удивился капитан. – Можешь идти.
– Я так думаю, раз надобность в моей непосредственной работе отпала, то лучше сразу ждать нападения на стене, чем где-нибудь еще. Ведь теперь я точно такой же солдат, как и все остальные.
Хмыкнув, Ранвис кивнул ему и снова повернулся к Искуснику.
– Я так думаю, – бессознательно повторил он слова вестового, – без Видящих штурм не обойдется, поэтому многое зависит от вас. Вы сможете выстоять против их атаки?
– Смотря, какая будет атака, – ответил Эрвис, в задумчивости потершись щекой о плечо. – Застава сама по себе хорошо укреплена разнообразными щитами, причем щитами уровня Ранл-Вирна, а то и вовсе Арх-Дайхара. Так что, я думаю, Искусники не будут пытаться пробить защиту непосредственно самой заставы.
– Атаковать силами одних солдат – это чистой воды самоубийство, – покачал головой капитан. – Соотношение потерь станет таким, что понадобится армия тысяч в сто, если не больше.
– Эрл, вы меня не так поняли, – поднял руку Нейтл, останавливая рассуждения Ранвиса. – Я и не говорил, что на штурм пойдут лишь одни солдаты. Нет, просто Искусники явно будут действовать как-то по-другому, иначе вся эта затея не имеет смысла.
– Может они пришли просто нас попугать? – криво улыбнулся один из разведчиков. – Как говорится, решили чисто поприкалываться.
По рядам напряженных людей, заполнивших всю стену от края до края и чутко прислушивающихся к разговору, прокатилась волна смешков. Тем, кто стоял слишком далеко, пересказывали товарищи, стоявшие ближе, а те, в свою очередь, пересказывали тем, кто стоял еще дальше. Именно поэтому еще некоторое время на стене периодически раздавался чей-то смех, вызванный шуткой разведчика.
– К демонам такие приколы, – буркнул капитан. – Ну и? – это уже Эрвису. – У вас есть идеи, чем они могут в нас запустить?
– Для этого я должен знать, чего они хотят добиться.
– Они собираются взять нас штурмом, вам должно этого хватить! – отрезал Ранвис.
