Старик Регдан говорил, что «всему свое время и место» или «чему быть, того не миновать». Я всегда пытался как-нибудь опровергнуть эти высказывания, и в одном, в общем-то, шутливом споре он признал, что конечно же бывают исключения. Своей маленькой победе я радовался недолго, через два дня меня выгнали из Гильдии, да еще и как выгнали! И это изгнание тоже было своего рода из области «чему быть, того не миновать». Я сам, только своими действиями, подвел себя под эту проблему, и во всем был виноват именно я. Стать исключением, опровержением этой фразы мне не суждено было и в этот раз. Да и не хотел я в этот раз ее опровергать, ведь подтверждение пошло мне только на пользу. Правда, последствия оказались несколько неожиданными и весьма болезненными, но так это уже незначительные мелочи. Неудобства, которые можно потерпеть.
Итак. Печать пала.
Капитан устало опустился на пол, просто съехав спиной по стене. Шел уже пятый день осады, и с каждым прошедшим часом надежды оставалось все меньше и меньше. Потери составили уже больше сотни убитыми и еще столько же ранеными. Кто другой на месте Ранвиса радовался бы таким цифрам, но не капитан. Он слишком сильно любил своих людей.
«Наверное, – подумал Ранвис, – из меня дерьмовый командир, хоть я раньше и считал иначе. Я не могу смотреть, как один за другим умирают мои подчиненные, и сохранять спокойствие, и я точно бы не смог никого отправить на верную смерть. И ведь иногда просто не остается другого выбора, кроме как посылать людей именно на смерть. Если бы это пришлось сделать, я бы отправился вместе с ними, а командир должен жить. Нет. Все-таки дерьмовый из меня командир».
– Эрл? – опустился рядом с ним молодой парнишка. – Разрешите? – спросил он, уже окончательно усевшись.
– А если я скажу, что не разрешаю? – усмехнулся капитан.
– Только не плети! Лучше отправьте меня работать на кухню за неподчинение приказам, – рассмеялся парень.
Немного помолчав, он спросил:
– Эрл, как вы думаете, мы еще долго протянем? И придет ли помощь?
– Могу соврать, если тебе от этого станет легче.
Еще одним принципом капитана было никогда не врать своим подчиненным.
«Нет, – опять подумал Ранвис,– я, точно, полное дерьмо, а не капитан! Вдобавок ко всему, сдаю врагам самую настоящую твердыню, пусть на поверку и оказавшуюся не настолько неприступной, каковой ее все считали. Или это из-за того, что я такой неудачник, а не капитан?»
Действительно, когда вражеские Искусники устроили сход лавин, а затем еще и сами добавили снега, через стену высотою в десяток саженей перепрыгнула бы даже блоха. Хорошо хоть Видящие гарнизона не подкачали и смогли растопить почти половину навалившего снега. В противном случае штурм крепости не занял бы и часа. Все эти пять дней Искусники сражались на удержание того, чего они добились. Свои не давали поднять уровень снега, а чужие его опустить. Причем, по ходу дела, вся территория успела превратиться в сплошной каток, изрядно облегчая жизнь гарнизону и усложняя ее нападающим. И все равно, день за днем, число защитников неуклонно уменьшалось, и исход был всему этому только один. Ведь на каждого обороняющегося приходилось добрых тридцать нападающих, а от неприступной цитадели осталось одно название. Вот если бы стена была выше…
– Все равно, небольшая надежда есть, даже две, – несколько беззаботно для такой ситуации вообще и стольких дней осады в частности, пожал плечами парень.
«Тирс», – вспомнил его имя Ранвис, всегда старавшийся запоминать имена и лица людей, которые находились рядом с ним.
– Тирс, и какие же надежды у тебя есть? – спросил капитан, краем глаза отмечая, как обрадовался парень оттого, что капитан знает его имя.
– Например, – чуть погодя, начал отвечать он, – можно ожидать помощи от Пятого Легиона. Ведь осада началась в день, когда должен был отправиться вестовой с ежемесячным отчетом, но он не отправился. Значит, к нам должны направить проверяющего.
– И его убьют те, которые расположились вон там, – кивнул головой Ранвис в сторону восточной стены. – А если не убьют, и он все же доложит о ситуации, помощь придет только для того, чтобы выбить врага из крепости или похоронить наши трупики.
– Ладно, – ничуть не приуныл Тирс. – Тогда еще остается надежда на Мертвый Легион.
– Лучше ты жди Пятого! – хохотнул капитан. – Больше шансов.
– Не знаю, не знаю, – покачал головой парень. – Эрл, вы ведь сами его не видели?
– Нет, – признал Ранвис. – Но очень даже наслышан.
– Мне кажется, слухи несколько преувеличены. Я здесь служу уже второй год, и в прошлом мне довелось увидеть их. Наша сотня тогда, в наказание, отправилась патрулировать ущелья, и мы столкнулись с одним из патрулей Мертвых и, честно говоря, тогда я почувствовал, будто это не они отребье, а мы сами.
– В каком смысле? – заинтересовался удивленный капитан.
