— Не напалм, конечно, но полыхать будет жарко. Если удастся отрезать их от ходов, то может получиться. Три-четыре удравших твари будут не в счет, с ними поодиночке легко справимся. Ладно, отдыхай, я первый на НП, через два часа сменишь.
Жанна кивнула и полезла в спальник. Сергей же тихо поднялся на второй этаж, прислушался, за окном в траве кто-то стрекотал, может, цикады. Он поставил стул поближе к окну, раздвинул смотровую щель, яркая луна неплохо освещала высокую траву с редкими кустиками, дальше шла сплошная зелёная стена, за которой возвышался мёртвый город. Где-то на первом этаже, заснув, тяжко вздохнула его спутница. Рыбак знал, что через несколько минут она начнет плакать, не просыпаясь, из-под опущенных век на подушку будут стекать слёзы. Может, она снова будет кричать, а может, тихонько говорить, обвиняя его. Через пару часов сработает будильник, Жанна проснётся, но не вспомнит ничего этого, а он не скажет, ему хватает того, что девушка страдает во сне, не стоит ей страдать наяву.
Снизу послышался голос Жанны:
— Это ты во всём виноват, ты позволил ему умереть!
Сергей вздохнул и взял бинокль, что-то двигалось вдалеке.
— Ещё два дома остались, — устало заметила девушка, — и мародёрка этого района закончена. Дальше придётся лезть в город.
Сергей кивнул. Дом, к которому они подходили, ему не нравился — выбитые окна, распахнутая дверь… Таких в посёлке было мало, за время мародёрки встречались три или четыре.
— Внимание, — приказал он и, подсвечивая себе путь тактическим фонарем, вошёл в небольшой холл.
Жанна следовала за ним, держась чуть правее, аккуратно ставя ногу, чтобы не поднять шум, руки напряжены, лицо усталое. День близится к концу, шесть домов уже проверено, в одном пришлось отбиваться от давешних знакомых кошка-мышек, в количестве штук шести, четверо сбежали, двоих разорвала картечь. Но что Сергею не понравилось больше всего, так это совсем свежий труп, человек в обычном городском камуфляже лежал лицом вниз, головой по направлению к двери. Камок разодран в клочья, на костях не осталось не грамма мяса, только в крепких армейских ботинках, которые зверьё не смогло вскрыть, догнивало то, что осталось от человека. Под рукой мертвеца лежал автомат, обычное старое «весло» или, по-научному, АК74, ковёр вокруг пропитан кровью.
— Ему дней десять, может, пятнадцать, — прошептал Рыбак. — Похоже, он оказался здесь немного раньше нас. Вот только я понятия не имею, кто он. Если бы на нём была обыкновенная афганка, нет вопросов, но он в городском, разве что где-то раздобыл себе костюм, или…
— Или что?
— Или он местный, — закончил фразу Сергей и, подняв автомат, быстро осмотрел его. — Он не из наших, — подвёл итог Рыбак. — Ствол очень старый, нарезы почти стерлись. Посмотри, что в рюкзаке.
Жанна аккуратно раскрыла валяющийся рядом с телом туристический рюкзак, которым часто пользовались.
— Спаренные магазины, — начала перечислять она, — ещё четыре пачки патронов, какие-то сушёные грибы, вяленое мясо, нож, вилка, ложка, трансивер “Моторолла”, две пары обмоток, бутылка с водой, складной котелок. Всё.
— Ни маяка, ни золота? — спросил Сергей.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Значит, мы здесь не одни шаримся, он местный.
— Похоже, ты прав. Есть предположения, как он погиб?
— Есть, — произнес Сергей хмуро и навёл ствол дробовика на дверь в противоположенной части холла, она была приоткрыта. Луч фонаря с трудом освещал проём, но в темень гаража даже не проникал. — Похоже, он сунулся туда и нарвался на наших зверушек. Они его догнали и съели. То, что он убегал, без сомнения. Я только не могу понять, у него проломлена голова, словно кто-то запрыгнул к нему на плечи и нанёс сильный удар чем-то длинным и острым.
— Хвост, — неожиданно догадалась девушка.
— Что? — не понял Сергей.
— Его убили наши старые знакомые кошки-мышки, у них на конце хвоста небольшой костяной нарост, словно шило или стилет, одна тварь вскочила к нему на спину и успела ударить хвостом.
— Похоже на правду, — согласился Сергей. — Что делаем?
— Идём в подвал, — немного подумав, ответила девушка, — мы же искали гнездо и подготовились к этому. Возможно, оно здесь.
Рыбак кивнул и, вжав приклад дробовика в плечо, тронулся в сторону двери. Жанна шла чуть позади, прикрывая напарника. Дверь, противно заскрипев несмазанными ржавыми петлями, медленно открылась. Лучи фонарей обежали гараж, машин не было, а вот дерьма много, очень много, и запах, запах грызунов, такое бывает в банке с хомяком.
— Кажется, мы нашли, доставай бутылки, — приказал Сергей, — я прикрываю.
