— Я уж думал, что мне пришел конец, — сказал он, глядя Марику прямо в глаза.
Глаза землянина были яркими и твердыми, и Марик нашел такой контакт неприятным.
— Здесь ты в безопасности, — сказал Марик. — Это храм Картули.
— Я слышал о вас, — сказал землянин. — Я о вас слышал. Вы вроде своего рода отель и храм вместе взятые.
— Не совсем так, — сказал Марик. — Но самым мощным постулатом нашей Веры является тот, где сказано, что гостевой обряд неприкосновенен. Нашей величайшей радостью является предоставление убежища скитальцам. Добро пожаловать сюда до тех пор, пока ты хочешь остаться.
Маленький землянин кивнул.
— Тоже звучит неплохо. Но я не стану долго беспокоить вас. Я как раз проходил по этому району на пути обратно в Новый Чикаго — я имею в виду Короллу, — и когда заблудился в вашей пустыне, потерял в песке компас и не смог найти дорогу.
— Да, — сказал Марик, — это очень сложно.
— И не говори! Было бы не так уж плохо, если бы у вас были на небе звезды. Я имею в виду — здесь, на Венере-Картули. Но звезд здесь никогда не бывает, поэтому нет возможности узнать направление пути. Я мог умереть задолго до того, как нашел бы дорогу обратно в Короллу. Я возвращаюсь на Землю, — продолжал он. — Дождаться не могу, когда вернусь. Надеюсь, это не означает проявления неуважения, — осторожно добавил он.
Марик поглядел на землянина сверху вниз.
— Да, — сказал он, — я знаю, что многие из вашего народа считают нашу планету очень трудной для проживания. И мы лучше приспособлены к такой жизни, чем вы.
— Разумеется, — сказал землянин. — Скажите, мне можно отдохнуть? Я что-то устал после пробежки по вашей пустыне.
— Конечно, — сказал Марик. — Кенри Сарк, проводите нашего гостя в одну из наших комнат. Не стесняйтесь, оставайтесь здесь сколько захотите, — сказал он землянину. — Щедрость Картули безгранична.
— О, об этом можете не беспокоиться, — ответил землянин. — Я не останусь здесь надолго. Всего лишь на день или чуть больше, чтобы восстановить свои силы, так сказать, и как только снова обрету форму, то направляюсь прямо в Короллу.
Кенри Сарк увел его, и он последовал за ним, все еще болтая.
Марик взглянул в небо, но Картули не ответил. Марик почему-то с подозрением отнесся к этому землянину, и когда он прошел в молитвенную комнату, чтобы совершить обычное богослужение в честь прибытия человека, ищущего убежище, то обратился к Картули с небольшой безмолвной просьбой очистить его разум от безосновательной ненависти.
Закончив выказывать преданность большой фиолетовой фигуре Картули, он по своему обычаю поцеловал яркий глаз статуи, поклонился алтарю и повернулся, чтобы уйти.
— Я ждала, пока ты закончишь, Марик, — сказала высокая фигура в одежде жреца, стоящая у двери. — Я не хотела прерывать твою службу.
— Полла Сан! Зачем ты пришла сюда сейчас? Я ждал тебя в следующем месяце!
Марик с тревогой глядел на собрата по касте жрецов. Он хорошо знал, что старуха-жрец из соседнего храма редко оставляет свои книги и медитации и никогда не приходит к Марику без предварительного уведомления.
— Серьезное дело, — ответила Полла Сан.
Тут Марик заметил, что на ней золотое кольцо. Это был знак глубокой скорби.
— Расскажешь мне об этом снаружи, — сказал Марик. — Здесь не место для подобных рассказов.
— Почему же нет? Ведь здесь Его царство, — сказала Полла Сан. — Послушай, не так давно в мой храм прибыл один из землян. Он сказал, что направляется в Короллу и ищет убежище и место для ночлега перед пересечением пустыни. Разумеется, мы встретили его, и, поскольку у нас не было свободных мест, я отдала ему свою комнату, а сама спала на полу в столовой. Прошлой ночью он ушел, поспешно, никому ничего не сказав. Когда я обнаружила, что моя комната пуста, то пришла к выводу, что он ушел, и пошла в молитвенную, чтобы попросить Картули защитил его в пути. Я склонилась перед статуей, как ты сейчас, а когда взглянула наверх, то увидела, что глаз украли.
— Нет! — воскликнул Марик.
Он повернулся и поглядел на свою статую Картули. Посреди лба горел большой камень, установленный туда много веков назад — большой красный камень, внутри которого вспыхивали тайные огоньки. Марик попытался представить себе, что глаза здесь нет, и не смог. Глаз был сердцем храма.
— Наш землянин украл глаз, — сказала Полла Сан. — Но он все еще был в нашей власти. Он так спешил уйти, что забыл вот это. — Она сунула руку в халат и достала маленький металлический предмет.
— Его компас, — продолжала Полла Сан, — без него он не смог бы пересечь пустыню. Он все еще где-то там. Пойдем, пусть твои и мои жрецы обыщут пустыню, вернут статуе глаз, а святотатца предадут смерти, которую тот и заслужил.
Марик опустился перед статуей на колени.
— Нет, — сказал он.
— Нет? — Полла Сан положила ему руку на плечо. — Мы в наших правах. Земляне согласятся с нами. Он совершил святотатство, и мы должны наказать его за это. Чего тут бояться?
