И, впрямь, ждать не пришлось. Не прошло и десяти минут, как появились рейнджеры. Стрелять сразу не стали — за это отдельное спасибо, но и дружелюбия не демонстрируют.
Долго пытались понять, зачем я здесь, ещё дольше искали в списке мой пароль/отзыв, после чего отконвоировали на заставу.
Там процедура повторилась по новой. Офицер-рейнджер попытался в очередной выяснить цель моего визита, но не добившись ничего кроме пароля, отправил меня в камеру, дожидаться ответа от вышестоящей инстанции.
За что можно его только поблагодарить. Накормили вкусной ароматной кашей — арестантов кроме меня не было, поэтому меню не отличалось от солдатского-эльфийского. Вкуснотища, какая! Или я за девять месяцев совсем одичал, что восторгаюсь обычной кашей? Блаженствуя, выхлебал поллитровую кружку ягодного киселя и завалился спать — в тепле и под охраной. Что ещё надо для счастья одинокому скитальцу?
Утром выяснилось, что мой гостевой статус всё-таки подтвердили, и своим ходом, под охраной двух рейнджеров, отправили в город.
— Вот это да!
Поначалу даже не понял, что это эльфийская столица. Фантастически огромный, закрывающий половину неба, особенно вблизи, купол, закрывающий… зеленый цветущий рай. С дворцами и садами, с просторными улицами, заполненными народом. С огромными невероятными мелронами, высотой за сотню метров каждый, окружающими город по периметру, впритык к сияющему прозрачному куполу.
И что самое удивительное — под куполом царило лето!
Сопровождающие эльфы, снисходительно улыбаясь, и понимая моё состояние, остановились рядом, давая привыкнуть к открывшемуся перед глазами фантастическому чуду.
Я стоял на снегу, на морозе и глядел на это волшебство, не в силах оторвать взгляд.
Город поражал не только красотой, но и размерами — не менее десятки километров в диаметре. Колоссальный, огромный и невообразимо прекрасный — он стоил того, чтобы сюда прийти и увидеть.
На этом лирика закончилась. Вместо неё пришло разочарование.
Нет, красота цветущего зеленого рая посреди снежной пустыни никуда не делась — разочаровали жители этого прекрасного местечка. Ибо все мозги мне вынесли за неделю пребывания.
Такое ощущение, что меня решили взять измором.
— Ещё раз расскажите при каких обстоятельствах вы получили квест.
Вы могли представить эльфа с лицом запеченной крысы? И я не мог! А вот сидит напротив меня это невообразимое существо, и поведением полностью оправдывает свою внешность. Между прочим, целый майор местной гвардии.
— Спросите у того, кто мне дал квест. Ариконстантин, так его кажется, зовут.
— К сожалению, указанный рейнджер, в данный момент отсутствует в городе и не может подтвердить ваши слова. Но вы можете оставить доставленные книги на хранение у нас. В любом случае мы должны убедиться, что они подлинные.
— Но в таком случае квест не зачтется? К тому же вы ничего не говорите об обещанном пропуске на моё имя!
Эльф изображает сочувствие, но слишком лениво и наиграно, чтобы хоть кто-нибудь поверил в такое.
— Это не в моей компетенции. Может быть, мы всё же закончим составление протокола? В ваших интересах побыстрее разобраться в этом недоразумении и покинуть нашу страну в самое ближайшее время.
Заметьте, без привлечения к ответственности за незаконный переход границы. Всей душой вам навстречу, а вы упрямитесь.
Не уверен, что у этой бюрократической неписи есть душа — если бы её раздавали аборигенам, то этому крючкотвору и зануде — в последнюю очередь.
— Я выполнил свои обязательства и хочу получить обещанное вознаграждение. О каком незаконном пересечении границы идёт речь. Если у меня был пароль, и его подлинность подтвердили в момент моего появления?
— Не совсем. Рейнджер, который выдал вам задание — не имел на то полномочий, и…
Одно и тоже, из пустого в порожнее. Семь дней подряд.
Внезапно в кабинете появляется новое действующее лицо.
Добродушный милый эльф дедушка в военной форме, но без знаков различия.
Не знаю на кого рассчитана эта показушная благожелательность и сердечность, но органически не воспринимаю его как «доброго» следователя, даже на контрасте с предыдущим бюрократом-упырем. Новый собеседник опасен, как кобра, притворяющаяся садовым шлангом.
Через полчаса допроса, замаскированного под задушевный разговор, до меня доходит, что нужный рейнджер исчез из города не случайно, и вернется из рейда не раньше чем через полгода.
В конце — концов мне надоедает эта вялотекущая комедия, высказываю всё что думаю об эльфах, их честности и благородстве, умении держать слово и призываю кару богов за совершенное квестотатство.
Мой спитч на седого эльфа не производит никакого впечатления, но, по крайней мере, перестает откровенно валять дурака и предлагает равноценный обмен информацией.
— Задавайте ваши вопросы.
— Расскажите в подробностях о вашем рейде в подземелье извергов.
В течение часа выкладываю отредактированную версию, успешно обхожу щекотливые моменты и получаю, наконец, откровенный ответ, обескураживающий своей прямотой.
