С огромной долей сомнений Кристиан принимает приглашение своего близкого друга отправиться в путешествие к затерянному в лесах озеру. В компании из восьми человек они вскоре оказываются на его берегу. Все выглядит чудесно до тех пор, пока ночью в реальности не начинают вдруг воплощаться их самые жуткие страхи.
Когда Кристиана пригласили в эту поездку, он изрядно сомневался. Не то чтобы он боялся провести время подальше от города или не желал отвлечься от проблем. Скорее, наоборот. Однако компания, в которой ему предстояло коротать всю следующую неделю, и место, а точнее, способ, которым Эван его выбрал, заставляли невольно вздрогнуть.
– Знаешь, недавно я просматривал электронные карты, – сказал друг, – и нашел нечто потрясающее.
– Правда? – Кристиан не задавался вопросом, почему тот, по сути, без особой надобности делал что-то необычное. Каждый, кто неплохо знал Эвана, давно привык к тому, что он часто совершает странные или абсолютно необъяснимые на первый взгляд поступки. Иногда на том все и заканчивалось. Но порой его идеи затрагивали многих из людей, кто находился рядом, в итоге перерастая во что-то действительно увлекательное. Он, словно торнадо, затягивал всех, кто стоял поблизости, унося их в неизвестность.
Вместе они сидели в маленькой студии Кристиана, держа по бутылке в руках. За окном только что отгремела гроза. Дневной свет медленно угасал, оставляя за собой вечерний сумрак. Среди оставшихся на небе продолговатых облаков зажигались первые звезды. С улицы потягивало приятной свежестью и удушающим запахом выхлопных газов.
– Оказывается, примерно в четырех часах пути отсюда, среди леса, есть дикое, абсолютно не тронутое человеком озеро, – продолжил он, поднеся бутылку ко рту и сделав небольшой глоток.
– Сомневаюсь, что в наше время можно найти нечто, не тронутое человеком, – заметил Кристиан с изрядной долей скептицизма.
– Да брось, – отмахнулся друг. – Я проверил два раза. Рядом нет ничего. Ни единого жалкого дома. Только глухие леса на мили вокруг.
– Как скажешь, – пожал плечами мужчина, не желая спорить. Он слишком хорошо проводил время. Теплый вечер, неспешный разговор с приятным собеседником и спиртное в руках действовали на него успокаивающе. Потому, если бы сейчас Эван всерьез заявил, что завтра попытается захватить мир, он бы только кивнул и пожелал удачи.
– Поверь, это отличное место. Мы просто обязаны там побывать. – Губы Эвана изогнулись в мечтательной улыбке, будто он обнаружил спрятанные на заднем дворе сокровища, и теперь ему оставалось только откопать их.
– Не уверен, что это хорошая идея. У меня некоторые сложности на работе. Сомневаюсь, что смогу взять даже небольшой отпуск. И потом, ты же знаешь о моем отношении к диким лесам. – Сейчас Кристиан с трудом представлял даже как встает с дивана, не говоря уже о поездке неизвестно куда вместе с людьми, многих из которых ему наверняка предстоит увидеть впервые.
– Твоя работа никуда не денется. Когда вернемся, она все так же будет ждать тебя. Как девушка, которой у тебя нет, но какой давно пора бы обзавестись.
– Мери в курсе? – Он решил не обращать внимания на эту колкость.
– Ты же знаешь, она примет все, что я скажу. Поедет со мной, куда бы я ни направился.
Отчасти это было правдой. Жена действительно позволяла ему многое, но при этом Эван совсем не выглядел главой семьи. Скорее, он походил на ребенка, фантазии которого приходилось время от времени усмирять или направлять их в нужное русло. И девушка более чем успешно с этим справлялась.
Тем не менее часто она сама с удовольствием принимала участие в маленьких безумствах супруга. А иногда, крайне редко, даже подбрасывала ему новые идеи. В общем, в их случае можно было с уверенностью сказать, что они друг друга стоили.
Если Эван без каких-либо сомнений и с нотками легкого шовинизма в голосе мог утверждать, что Мери не будет против, это означало только одно. Одобрение уже получено. Впрочем, способ, с помощью которого друг избрал, как именно они проведут ближайшую неделю, все еще вызывал некоторые опасения. В понимании Кристиана гораздо надежнее было, даже если бы он сам просто ткнул пальцем в случайно выбранную область карты. Замыслы Эвана часто оканчивались чем-то совершенно непредсказуемым.
– Сколько человек будет с нами?
– Двое парней, две подруги и еще одна одинокая девушка. Не волнуйся, я все просчитал, – хитро подмигнул он. – К тому же, чем больше народа, тем веселее.
Кристиан так не считал. В последние пару лет он совсем отвык от шумных студенческих вечеринок, начал ценить покой и уединение. Но, произнеси он это вслух, собеседник, несомненно, лишь рассмеялся бы, сказал, что ему нужно просто вспомнить, от чего он отказался. Переубеждать его было бесполезно, мужчина отлично это знал. Как знал, что, если Эван появился на пороге его квартиры с очередной идеей и опасным огоньком в глазах, выбора у него не оставалось.
– Хорошо, – выдохнул он, сдаваясь. – Когда выезжаем?
