Мужчина еще стоял на тротуаре у дороги в компании серьезного паренька и безнадежно мок вместе со всем своим дорогим костюмом. Ждал, видимо, пока за ним приедут, да только вот никто что-то не спешил за ним приезжать. Он принялся чихать, забавно потирая нос. Значит, был уже простужен, а тут еще этот дождь.
Я со вздохом отрыла в своих вещах старенький, серьезно потрепанный зонт.
– Ладно уж, – пробубнила ворчливо, распахнув его над нашими головами, – чего вы будете мокнуть.
На меня с такой немыслимой помесью чувств еще в жизни никто не смотрел.
* * *
Машина ехала гладко, боковое окно заволокло дождем, и разобрать что-нибудь за ним было невозможно. Из-за этого угадать, куда мы едем, не получалось. Да что там, для меня до сих пор глубокой тайной оставалось, как это вообще меня сюда затащили и зачем это было сделано. Как бы то ни было, у него нашелся восхитительный повод об этом пожалеть. Минут пять кряду всех доставал громко урчащий живот, демонстрируя волшебную акустику дорогого авто и мою весьма строгую диету во всех возможных красках, разрушая неловкую тишину чем-то еще более неловким.
– Держи, – не выдержав, мужчина вдруг протянул мне коробку какого-то печенья, она была уже открытая, наполовину пустая, оттуда густо пахло ванилью и шоколадом.
– Я не голодная, – вздрогнула и замерла без движения, глядя прямо перед собой.
Еще бы, во мне все на части разрывалось. С одной стороны, мы уже привыкли давно, что еда ни хрена не достается так просто, а с другой, я бы съела всю эту пачку прямо вместе с его рукой без малейшего зазрения совести.
– Тоже мне, – фыркнул мужчина и буквально всучил мне злосчастную пачку с печеньем, воспользовавшись моментом.
– Ладно уж, – милостиво буркнула я, принимая дар, удерживая его на коленях бережно, будто стеклянный.
Кажется, этим ответом я вызвала непонятный мне дурацкий приступ хохота, заставляющий краснеть уши. Я растерянно пялилась на пачку так, как будто мне мозг отключили, а потом поймала себя на мысли, что улыбаюсь.
* * *
Мужик все же попался неплохой, кабинет у него был чистый и светлый, как вечерние витрины магазинов на главной площади.
Может, удастся развести этого спонтанного добродетеля на поздний завтрак, а потом растворюсь в тумане, будто меня и не было – от таких, как он, лучше держаться подальше. Я до сих пор не понимаю, что ему в голову вдруг взбрело: привез меня к себе домой, оставил в кабинете одну. Будто не ждет, что я обворую его по-тихому и сбегу. Далеко сбегу, как же. У меня и так «Зуб» на шее висит, не хватало еще этого мажора с его амбалами-охранниками. Долго он собирается заставлять меня здесь торчать, полнясь нехорошими предчувствиями?
Ведь без объяснений почти за шкирку водворили сюда и велели ждать, не высовываясь. Я же планировала высунуться и эти самые объяснения все же потребовать. Только замерла у самой двери, вслушиваясь в разговор по ту сторону.
– На кой он вообще ее притащил?
– Я откуда знаю, понравилась, может. Отведет комнату и определит в гарем.
О-о-о, этого мне еще не хватало, так безбожно нарваться…
– Ее имя есть в сводках «Зуба», и по внешности она подходит.
Меня словно тяжелым по голове огрели. Имя! Я ведь назвалась ему настоящим именем. Ляпнула и все, идиотка клиническая.
Не в силах простить себе этот очевидный просчет и вовсю матюкаясь шепотом, я разбиралась с тем, как в трижды проклятом кабинете пошире открыть окно.
Когда дверь в комнату наконец отворилась, меня уже там не было.
* * *
На улицах Шеля все стало совсем печально. Наша банда, и без того уже основательно поредевшая в последние дни, распалась окончательно. Пропадать с концами начали и те, кого вовсе никогда не значилось в списках «Зуба», и решено было выживать теперь по отдельности. Чтоб уж если выследят, поймают, так хоть других не подставлять под удар.
А находить нас стали совсем уж часто, меня вот нашли.
– Ты почему сбежала, юная леди?
Голос донесся из-за спины и больно сделал точно так же, как если в эту спину ударили. Я резко развернулась и с размаху без раздумий ударила в ответ. Мой внезапный посетитель совсем не ожидал столь теплого приема, потому и не увернулся. Разве только силы во мне едва ли хватало, чтобы сделать больно. Ему, бедному, оставалось только удивленно хвататься за щеку и злопыхать возмущениями. Хотя как раз последнего я сделать не дала, заговорив первой.
– Ты что, следишь за мной, богатый дядечка?
– Роуз, давай без фамильярностей, – мой новый знакомый поморщился и сделал шаг навстречу, чем заставил отскочить, лихо вписавшись в лужу.
– Я знаю, ты владелец судостроительной корпорации, держатель одного из самых больших гаремов на побережье, Вестон Ланкмиллер, – выдала скороговоркой и вжалась в стену, – не подходи.
– Ну и характеристики же ты мне подобрала, – он снова расхохотался и приблизился почти вплотную, игнорируя все увещевания. – Мне знакома одна безумно красивая женщина, очень похожая на тебя и в не столь отдаленном прошлом также носившая фамилию Майер. Ты веришь в совпадения? Я мог бы устроить вам встречу.
