Мертвым – мертвое полностью

Фигуры в разноцветных одежах поднимались на бастионы и приветственно поднимали руки. В некоторых можно было узнать успевших покинуть Бальгон прежде, чем в него ворвалась армия Малдонии. Вейдэль с радостью отмечал про себя знакомые лица. Однако было заметно, что прежних вампиров уцелело немного. Гораздо больше было одетых в одинаковые наряды новообращённых Слуг: носферату под руководством Дарона спешно пополняли свою армию.

С облегчением Вейдэль заметил Ванхорна и Лергуса — оба спаслись. Родоначальники кланов стояли рядом, окружённые гвардейцами, и внимательно следили за приближением мрачного корабля.

По склону холма непрерывно спускались и поднимались Рабы, перетаскивавшие вещи и передвигавшие части военных машин. На равнине, окружающей замок, кипела работа: люди валили деревья и тут же строили из них катапульты, баллисты, тараны и требушеты. Носферату расхаживали среди них, руководя работой. Было заметно, что всё прекрасно организовано и отлажено.

Вейдэль посадил Нагльфар у подножия холма. Телон спустил трап, и вампиры сошли на землю. Им немедленно подвели коней. Дорога в замок вилась серпантином, так что подняться по ней можно было сравнительно легко.

Когда Вейдэль и его спутники въехали через широкую арку, вдоль стен которой выстроились черно-красные воины Дарона, глазам их открылась следующая картина: в одном углу у ограды повара жарили быка и жирных овец, в другом стояли открытые бочки с пивом, предоставленные в полное распоряжение Рабов. Носферату держались особняком и занимались своими делами. При появлении маленькой процессии все присутствовавшие преклонили колена, а затем разразились приветственными криками. Во двор высыпало множество Слуг и Рабов, их голоса слились с голосами стоявших на стенах вампиров. Все обитатели Кар-Дагельма выражали радость по поводу появления своего правителя, Вейдэля.

— Сегодня назначен большой пир, — сообщил Дарон, стараясь перекричать шум. — Мы чествуем вернувшегося повелителя!

— И пришествие Кровавого Бога, — добавил Вейдэль.

— Об этом тебе ещё предстоит им возвестить, господин, — заметил Дарон, спешиваясь, чтобы придержать Вейдэлю стремя. — Ведь Молох возложил на тебя роль пророка.

— Я сделаю всё, что ожидает от меня Великий, — ответил Вейдэль, легко спрыгнув на землю.

Поприветствовав подданных, он громко сообщил, что ночью объявляется праздник, ибо ему было видение, в котором посланник Молоха пророчил пришествие Кровавого Бога. Весть эта была воспринята вначале благоговейным молчанием, а затем десятки обитателей Кар-Дагельма разразились восторженными криками, в которых слышалось торжество — все рассчитывали, что теперь удастся взять реванш за Бальгонскую битву. По рядам вампиров распространялось воодушевление. Никто не сомневался, что при поддержке Молоха носферату одолеют любого противника.

Сенешали расчистили Вейдэлю и его спутникам дорогу к донжону — наблюдать за празднеством князю полагалось с дворцового балкона.

Дарон провёл Вейдэля и Телона в большой круглый зал, занимавший третий этаж. Пока они двигались по крутым лестницам, Дарон рассказывал, как идут приготовления к войне и с какой скоростью пополняется армия.

— К сожалению, — говорил он, — многие древние вампиры погибли, а среди получивших в результате их смертей свободу ещё не все обрели Дар Крови. Поэтому воинов пока мало, но с каждым днём их становится всё больше: непрерывный Зов собирает новообращённых носферату со всех концов Пустоши.

В зале вокруг большого дубового стола сидели восемь вампиров, в которых Вейдэль сразу узнал обоих родоначальников кланов Ванхорн и Лергус, а также нескольких знатных носферату. Присутствовали также Эртанор, Оракул, облачённый в пурпурную мантию с чёрным подбоем, и Валентин в простом синем костюме. Все они поднялись при появлении Вейдэля и с поклоном приветствовали его.

— Я рад видеть вас невредимыми, — сказал им Вейдэль.

Ему действительно приятно было оказаться вновь среди своих, и даже то, что Военный Предводитель Бальгона уцелел во время битвы за Город Мёртвых, не опечалило его. В конце концов, скоро на счету будет каждый носферату, а Валентин оставался одним из лучших воинов. Невольно Вейдэль задумался, кого выбрать в паладины, как велел Молох.

Последовал короткий обмен любезностями, после которого Дарон заметил, что нужно обсудить сложившееся положение и миссию, которую возложил на род вампиров Молох.

Вейдэль сел во главе стола, остальные расположились вокруг, и тогда бывший повелитель Бальгона рассказал о разговоре с Кровавым богом и о том, что им предстоит совершить. Носферату слушали и качали головами. Было видно, что их ободрила весть, что Создатель вернулся, и они могут служить ему. Казалось очевидным, что теперь, когда за их спинами будет воля Молоха, победа над людьми не замедлит совершиться, и Город Мёртвых снова будет принадлежать вампирам. А также и многие другие города, которые покорятся новой, на этот раз действительно непобедимой армии.