Для Эмили приближалось время второй инъекции. Её психика к этому времени стала крайне взрывной и нестабильной - Дин уже с трудом справлялся с ней. Вчера на привале Эмили молча засветила в ухо одному из бойцов, который громко треснул веткой, усаживаясь на обед в двух метрах от неё. При этом способности Эмили разительно улучшились. Она уже спокойно могла сдержать противника, заставить совершать простые действия, которые были ей нужны и применять всё это в процессе боя. Остальное можно было только оттачивать - так что все с нетерпением ждали момента, когда Эмили наконец получит вторую инъекцию.
Впрочем, блуждание по джунглям вслепую все же наконец подошло к концу. Начали попадаться следы пребывания людей - там и сям лежали отрубленные ветви и торчали пни со свежими и не очень спилами.
- Вот этот совсем свежий, едва ли час прошел, - заметил Дин, осмотрев один из пней.
- Остановимся и замаскируемся, - решил я. - Надо понаблюдать... Нужно разведать округу.
- Могу, - кивнул Дин. - Сопровождения не надо.
- Один собрался? - с прищуром посмотрела на него Эмили.
- Пока что...
Не дожидаясь дальнейшего, Единства скользнул в кусты и растворился в зелени. Пожав плечами, я дал сигнал на привал - по сути это значило лишь снять рюкзаки и замаскироваться. В этой части мира при необходимости убивал даже воздух.
Дин вернулся спустя два часа с лишним. И не один - перед собой он аккуратно подталкивал, судя по всему, местного жителя. Перепутать было трудно - военным или кем-то подобным он физически быть не мог. Коротко, под "ёжик", стриженная голова, простая холщовая темно-серая одежда, ботинки без шнурков, широкополая шляпа с загнутыми краями и небольшой брезентовый рюкзак за спиной. На поясе - моток веревки. В руках "абориген" держал топор и ручную пилу и, судя по всему, даже не пытался ими воспользоваться как оружием. Увидев нас, он застыл на месте, оглянулся назад и испуганно посмотрел на Дина. Тот ободряюще улыбнулся и указал на сваленное дерево.
- Siéntate aquí. ¹
Местный сел, бросил рядом инструменты и застыл в настороженной позе. Дин повернулся ко мне.
- Ну?
- Узнал много интересного.
- Докладывай.
- В паре миль там, - Дин указал на северо-восток, - небольшая деревушка из самодельных домиков, огороженная прямоугольным частоколом. Посередине нечто вроде леденца на палочке...
Все фыркнули.
- Чего?
- Шар гигантских размеров на высокой стелле. Описал максимально понятно, - пожал плечами Дин. - Как я понял, башня наблюдения Артемиды, возможно - микроузел, но установленный так, что не добраться. По периметру - где-то шесть САПТ. Это те, что я увидел.
Я присвистнул.
- А дома ты сосчитал?
- Там считать нечего. Двадцать восемь жилых построек и две больших утилитарных. Там и управление, и мастерские, и склады - вся инфраструктура, в общем.
- С этим что? - кивнул я на местного.
- С этим... лесоруб он. Вышел на задание. Я его в джунглях и встретил. Сначала перепугался очень, пришлось немного успокоить его ментально. Ну, а потом мы поговорили.
Дин продолжал рассказывать - а я все больше поражался этой земле. Уровень отсутствия свободы у местных жителей даже превзошел мои ожидания.
Местный говорил на английском и испанском. В отличии от Евразии и Дикого Континента, где русский прочно укрепился как единый язык, здесь говорили на своих. Просто он знал английский.
Жители здесь каждый день вынуждены выполнять ежедневный план по работам, результат предоставлять "куполу", за что им выдавалось эквивалентное продовольствие: каждый вечер прилетал большой транспортник без живых пилотов, дроны осматривали и забирали результаты труда, а взамен выносили еду, одежду, лекарства, инструменты, некоторые предметы обихода и досуга. Если житель допускал три пропуска без уважительной причины - ему назначались штрафные работы. Выполнил - счетчик штрафных дней обнулился. А вот если житель не выполнил работы - он попросту не получит дозу вакцины, ставшей теперь ежедневной.
- Погоди, как ежедневной? - остановил я Дина. - Раньше ведь...
- Сам в догадках теряюсь. Ясно, конечно, что имперские учёные как-то этого добились, но как - мы сможем узнать, только сами исследовав этот феномен, - развел руками Дин и продолжил.
Естественно, отсутствие вакцины означает начало трансформации. При этом работы никуда не исчезали: житель все еще мог успеть выполнить их до полной трансформации, правда, их дополнял ещё один штраф. Успел, сохранишь сознание в той или иной мере, но станешь мутантом. Не успел - итог закономерен. Уже готового зомби увозят дроны. Куда - неизвестно.
- Вот они лекарства получают... а кто их лечит? - поинтересовался я и повернулся к местному, перейдя на английский. - Тебя как зовут?
- Хесус, сеньор... - пробормотал тот. - Просто Хесус.
- Хесус, - кивнул я. - Хорошо... вот лекарства вам дают из транспортника. А лечит вас кто? Диагнозы ставит, назначения делает?
- У нас два медико, сеньор...
- Местные? Или ставленники Артемиды?
- Они наши, сеньор. Они и лечат, берут анализы, делают осмотр и передают результаты в обсервадор...
- Обсервадор?
- Это леденец, - пояснил Дин.
