Для Артемиды мы были не по зубам. Но и мы могли только играть роль кайманов, окруживших островок с высоким плодоносным деревом, на котором сидел человек с большим запасом воды и дальнобойной рацией на солнечной батарее. В такой ситуации кайманы могли хоть месяц караулить человека - тот мог преспокойно жевать фрукты и гадить жидким на головы его охранникам... пока однажды рация куда-нибудь не достучится.
И вот тогда кайманам, возможно, придёт звездец.
Все это понимали. Велес тоже.
Он всё-таки вдруг заглянул к нам в палатку. Что любопытно - без Немезиды. Просто сунул за полог голову во время обеда, спросил разрешения войти и поставил на стол шесть бутылок какого-то бурбона в пузатых бутылках. Я его звал чисто из желания разрядить обстановку - а он и правда явился.
- Времена и нравы, - философски проговорил Велес, разливая виски по принесенным с собой стеклянным хайболам. Эмили, увидев стаканы, не удержалась от того, чтобы обозвать Велеса выпендрежником, но тот и ухом не повел. Надо сказать, ледяной виски в хайболах странным образом подходил к здоровенный сковороде жареного мяса с консервированными овощами, которое мы трескали до прихода Велеса.
- Ты это к чему?
- Да вот захотелось вспомнить, каково это - посиделки и болтовня в походном жилище. А то всё Башня да Башня уже какой год.
- Да-да, я вижу, - насмешливо фыркнула Эмили. - Ты тогда на кедровом чурбане самогон с нами хлестал и ставки делал, какая деревенщина какую отмутузит. А сейчас... посмотрите на него - виски, да из хайбола, сидит в пиджачочке, ножки скрестил... Пиджак-то тебе сейчас на кой, жопа ты железная?!
- Эмили, вот ты... - Велес откинулся на спинку стула и состроил шутливо-оскорбленное лицо. - Немо, эта мегера, когда надо, и святому объяснит, что он мудак. С самого знакомства так делает.
- Не замечал такого, - односложно ответил я. Такого Велеса я ещё не видел, и, надо сказать, он меня изрядно поразил. Даже Эмили была удивлена, хоть и не показывала этого - потом она мне сказала, что не помнит, когда они вот так по простому последний раз вообще сидели.
- Да? Интересно, - усмехнулся Велес. - Хотя, может, просто не... а, ладно. Слушайте, вы ведь на Диком Континенте встретились... расскажите, как вообще жизнь в пустыне?
Импровизированный отдых протянулся несколько часов. Мы рассказывали Велесу различные истории с Дикого Континента, в которых принимали участие и с удовольствием обсуждали их с разных сторон. Велес в ответ делился разнообразными моментами, происходившими с ним с того дня, как он стал сначала губернатором небольшой территории в Сибири, а затем и лидером всего Евразийского континента.
Неожиданный визит добавил красок в посиделки. В разгар очередной истории по пологу пару раз хлопнули ладонью и после моего разрешения внутрь заглянул борец ARE:
- Легионер Немо, к вам здесь посетитель, утверждает, что это срочно.
- Кто?
- Армеец с Дикого Континента. Назвался Хароном.
- Да ладно?! Зови скорее! - вскочил я.
В палатку тут же ввалилась приземистая фигура. По хозяйски оглядев убранство, Харон цапнул со стола открытую бутылку с виски, сделал мощный глоток и удовлетворённо крякнул.
- Во, давненько хотел чего покрепче. Немо, - немёртвый протянул мне узловатую лапу. - Чего отмечаем?
- Сидим, так уж... ты задержался.
- Бумагомараки ваши странные виноваты, все им порядок надо, так их... о, Эмили, рад видеть. А это чё за пиджак с ушами?
- О... эм... - смутился я.
- Велес, - протянул тот руку.
- А, это ты, что ли, Велес? Ну-ну, рад знакомству... ох, ептить, какая рука крепкая!...
- Ну, у каждого свои особенности, - усмехнулся Велес, вновь откидываясь на спинку складного стула. - Присаживайтесь и угощайтесь уважаемый.
- Э... ну... это я да, хе-хе...
- Это вот так, значит, немёртвые выглядят, Немо?
- Не всегда, - заметил я, жуя кусок мяса с уже второй сковороды. - Иногда гораздо хуже. Харону в этом вопросе знатно повезло. У меня одна такая в отряде была...
Я не закончил фразы, помрачнев. Вспомнился погибший отряд...
- Помню, - кивнула Эмили. - Эйтри и ходить-то без поддерживающего экза была не в состоянии. Зато интеллект не пострадал.
- А бывают такие, что не поймёшь, где башка, а где жопа, - подхватил Харон. - Такие долго не жили - если ты пожрать без посторонней помощи не можешь, в песках тебе не справиться. Ну, разве что если у тебя знания какие есть, как у той же Эйтри - та могла хоть головой зарабатывать, вот и притёрлась. А если ты просто дуболомом был до изменения...
- В Харборе бы такого могли просто киборгом сделать, - пожал плечами Велес. - Я, к примеру - просто мозг и нервная система в кибернетическом теле.
- Ну извиняй, в песках хороших кромсал не сыскать, - сварливо заявил Харон и опрокинул стакан. - Угх... во, нормально. Так вот... а если найдешь, то где взять такие импланты? Ну да, щас могу, но только вот у вас тут катавасия началась, да такая, что аж до нас долетело. Варвилладж разнесли, ты в курсе, а, Немо?
- Рассказали, - мрачно ответил я. - Жаль посёлок.
