Что возможно я ошибся, и выведенное Салазаром детище как-то питается воздухом и магией, или специально разведенными гигантскими крысами, обитающими в подземных туннелях под Хогвартсом. Или помимо всего прочего еще и обладает невидимостью, самолевитацией, способностями хамелеона… В общем — начинал выдвигать другие, еще более странные гипотезы, способные объяснить отсутствие следов. Но вот пришел один вампир, и с легкостью, в первый же день поисков нашел то, что не удалось найти нам с Альбертом.
— Как?! — у меня, как и у остальных магов, что собрались привлеченные сигналом на заснеженную поляну был только один вопрос.
— Ну… я долгое время был вы сами знаете где, — пожал плечами Сигнус. — Пришлось как научиться хорошо скрывать собственное присутствие, так и научиться выслеживать даже самую хитрую добычу. Вот, например, пингвины…
— Хорошо, — оборвал я словоохотливого вампира. — Ты сможешь проследить, откуда он пришел?
— С этим, сложнее, — неохотно прервал свой рассказ Сигнус, кивнув на припорошенный снег, в котором угадывались хаотичные следы парнокопытного животного, вдавленные внутрь. Пару капелек крови. А затем указал на цепочку едва различимых, ведущих на поляну следов. — По следам, это был Двурог. А они скрываться умеют как бы не лучше остальных животных, не зря их рога такая редкость. Судя по всему, он не заметил василиска, и начал сопротивляться. По крови я его и вычислил, она пахнет не так, как обычная кровь. В ней яд, пусть и в очень малом количестве. Других же следов просто нет. Если бы не яд, я бы подумал, что мы ищем что-то летающее, по типу дакона…
— Ну не по воздуху же эта змеюка ползает! — воскликнул Винсент. — В ней как минимум пара тонн, еще и туша двурога вдобавок. Должны остаться хоть какие-то следы!
— Должны, — охотно согласился Сигнус. — Только их нет. И я не знаю, как он уполз обратно не потревожив снег. Возможно Слизерин снабдил его какими-то дополнительными артефактами… или это просто такая особенность Королевских Василисков, но следов я не вижу. Да и вы сами посмотрите, даже снег не тронут.
— Пф… — разочарованно выдохнул Альберт, действительно наложив несколько поисковых заклятий на местность.
— А если провести поисковый ритуал, по крови двурога? — спросил Винсент.
— Так он на Хогвартс и покажет, — ответил уже я, обдумыв данный вариант чуть раньше. И, предвосхищая следующий, дополнил. — По остаткам яда в крови также отследить не получится, он похож как на слезы Фениксов, так и на кровь единорога. Если бы их можно было отследить — никого бы уже не осталось.
— А-а… — протянул тот, сникнув, когда его идею отвергли.
Я еще раз осмотрел неприметную полянку, чарами определяя положение на огромной карте окрестностей Хогвартса, которую составил Альберт для более удобных поисков. А после поставил отметку и очертил радиус в две мили, с запасом, убрав территорию, которую мы уже осмотрели. Скорость у змея должна была быть на уровне хорошей машины, так что мог бы поставить и все три, но если так, то проще вновь прочесывать по секторам. Вернее, не проще, а, скорее — правильнее. Чтобы не пропустить ничего лишнего.
— Ладно, этот результат все равно лучше, чем у нас был до, — обратился я к вассалам и одному вампиру. — Считай, что бокал крови редкого змея — твой. Тому же, кто найдет вход первым — обещаю двойную долю с трофеев…
После моих слов на лице у высшего вампира мелькнула довольная улыбка. Все-таки, для него кровь несла не только насыщение, но и личную силу. На диете из крови дракона, а также других редких зверушек, Сигнус явно прибавил в силе. Мне же его усиление было только на руку.
Что же до остальных… Ну как минимум их энтузиазм я точно приподнял. Нельзя все время пользоваться своим положением, заставляя работать людей в расчете на прошлую благодарность и эфемерный долг. Мотивация должна оставаться мотивацией. А в случае, если нам все-таки удастся убить древнюю змейку, то сумма должна выходить просто астрономической. Даже если учесть треть доли седовласому директору и треть в фонд Хогвартса. Об этом мы также говорили, пусть и не в первую очередь.
Осталось только этого василиска найти, и не помереть в процессе добычи трофеев.
***
По прошествии нескольких дей, после нападения, Хогвартс медленно приходил в себя. Ужас первых дней схлынул, и в коридорах вновь слышался шёпот учеников, обсуждающих не только то, что на месте пострадавших мог быть именно рассказчик, а в Большом зале снова оживлённо болтали за обедом.
Печать страха, наложенная нападением на преподавателя, прибытием авроров, постепенно стиралась, хотя тени недавних дней всё ещё витали в воздухе. Измененное расписание, запрет на одиночное перемещение, а также закрытая палата в больничном крыле, где находились профессор Квиррел и маглорожденный Бен Коппер, все еще напоминали о прошедшей угрозе.
