Когда чародей открыл глаза, то не сразу понял, где находится. Совершенно незнакомая полутемная комната. На окнах плотные, плохо пропускающие свет, шторы.
«Что случилось, где это я?» – подумал Румбурак. Голова гудела, словно после грандиозной попойки. Руки и ноги ломило. Во рту пересохло. Он попытался встать и понял, что на нем нет одежды, совсем никакой. Увидел, что лежит на очень широком и мягком ложе, застеленном шелковыми простынями.
– Что за черт, – выругался мужчина и вспомнил, как накануне вечером он был в гостях у Дунды. – «Нет! Этого не могло случиться!» – он подумал о самом страшном и неприятном, вспомнил, как она его целовала. Волна тошноты поднялась из желудка и удушливым комом подкатила к горлу. Он собрал силы и встал с кровати, она оказалась совсем невысокой. Босыми ступнями почувствовал нежный ворс ковра, подошел к окну и раздернул шторы. Яркий солнечный свет ворвался в комнату. Но не это поразило Румбурака. Пейзаж за окном был совершено необычный, удивительный. Небо было розовое, у самого горизонта ярко-алого оттенка. Вдали в таинственной сиреневатой дымке возвышались горы, сверкающими снежными вершинами. Вблизи виднелись какие-то мрачные серые строения, окруженные сплошным высоким забором. Они напоминали не жилые дома, а цеха какого-то завода. Красно-коричневая потрескавшаяся почва была покрыта редкой, местами выгоревшей травой. Ни кустов, ни деревьев. «Словно в пустыне, – подумал чародей, – чертовщина, какая! Как теперь отсюда выбраться?»
Окно было плотно закрыто и затянуто снаружи металлической сеткой.
Как оно открывается, и открывается ли вообще, Румбурак не смог разобраться. Во дворе ни птиц, ни зверей. Изредка появлялись серые фигуры в балахонах, переходящие из одного здания в другое.
Вдруг раздался какой-то шум, и в комнату вплыла высокая тонкая девушка.
– Илла? – узнал чародей. – Что случилось? Почему я здесь?
– Чего-нибудь желаете, пан Румбурак, – смущаясь и отворачивая глаза в сторону, спросила служанка.
Чародей схватил простыню с кровати и завернулся в нее.
– Да, еще как, желаю! Немедленно выпусти меня отсюда! – и он рванул к двери. Расторопная Илла его опередила и оттолкнула назад. Мужчина упал на кровать, он не ожидал от хрупкой девушки такой нечеловеческой силы.
– Успокойтесь, пан Румбурак. Пытаться бежать – бесполезно. Вы только разгневаете королеву. А она шутить не любит. Поверьте моему опыту. Как-то моя сестра Улла ей не угодила, так она на глазах у всех вырвала сердце из ее груди и съела. Это было ужасно, поверьте!
– Я представляю, – ответил чародей, – нелегко тебе приходится?
– Я служу моей королеве по доброй воле. Мы все очень любим ее и счастливы угождать ей. Воля королевы – превыше всего. Она выбрала вас в мужья, это великая честь. Вам очень повезло. Королева Дунда богата и могущественна. Быть подле нее великое счастье. Свадьба назначена на субботу. Я должна буду подготовить вас к обряду.
– Ты веришь в то, что говоришь? – спросил Румбурак, глядя в золотистые глаза девушки.
– Да, разумеется, – ответила она, а сама, как бы, невзначай на секунду перевела глаза на потолок. Чародей быстро взглянул туда и увидел большой серебряный шар, который сначала принял за светильник.
«Скрытая камера. Она за нами наблюдает», – понял мужчина.
– Идите, умывайтесь, – служанка нажала на незаметную кнопку на стене, и открылась дверь в ванную, – там висит халатик. Можете его надеть. Через несколько минут принесу вам завтрак, а потом королева соизволит посетить вас. Будьте благоразумны, прошу вас! – сказала Илла и вышла.
– Милый мой, милый! Я так по тебе соскучилась! – Дунда, теперь одетая в роскошное синее вечернее платье со стразами, влетела в комнату и бросилась на шею Румбураку. Тот, помня жуткий рассказ служанки, не сопротивлялся.
– Как тебе спалось на новом месте? Не скучал? Я решила, что до свадебной церемонии мы немного поживем отдельно, так положено, милый! Ты не обидишься?
– Какие тут обиды, – чародей улыбнулся и зашептал слова заклинания. Прочел до конца, потом еще и еще раз и с ужасом понял, что оно не действует. Дунда, довольная и счастливая, продолжала сидеть рядом, нежно поглаживая его руку. Она и не думала превращаться в кошку.
«Черт, черт, черт! На старую каргу чары не действуют. Что же делать? Надо как-то отсюда выбираться. И, желательно, до свадьбы» – он с ужасом подумал о первой брачной ночи, – «Что угодно, только не это! Пусть лучше вырвет и сожрет мое сердце, авось подавится!»
– Что это, милый, ты такое шепчешь? – удивилась королева.
– Да, так просто, детскую считалочку вдруг вспомнил, – соврал чародей.
– К чему бы это? Ты у меня уже взрослый мальчик. Такой большой и красивый! – она снова полезла с поцелуями.
«Когда же это кончится? Невыносимо терпеть прикосновения чертовой старухи» – подумал Румбурак, и чтобы как-то отвлечь Дунду, спросил. – А где это мы находимся? Никак понять не могу. Место какое-то странное.
