В ответ Мэнни молча, натянул поводья, и повозка снова остановилась.
- Ты прав, как тебя, Том, что ли? - спросил он.
- Том, - подтвердил юноша.
- Ты прав Том, - повторил Мэнни, - моё брюхо тоже требует, чтобы я его наполнил. Я тут кое-что прихватил с собой. Вон мешок, подай его сюда.
Мэнни оказался запасливым, Том наелся, что называется "до отвала". Насытившись, он с удовольствием, растянулся во весь рост на мягкой соломе, устилавшей дно телеги. К его удивлению, Мэнни никак не отреагировал на фамильярное поведение своего подопечного, невозмутимо продолжая уничтожать содержимое мешка с продуктами. Том решил, что самое время начинать разговор.
- Послушай Мэнни, - вкрадчиво начал он, - могу ли я задать тебе вопрос?
- Ну, - буркнул набитым ртом Мэнни.
- Как давно ты служишь у Гарди?
- А тебе зачем? - продолжая жевать, с подозрением спросил Мэнни.
- Да так, - с безразличным видом ответил Том, - просто любопытно.
- Хозяин предупреждал меня, чтобы я поменьше с тобой разговаривал. Понятно?
- Понятно, - вздохнул Том, - да, я и без тебя догадываюсь, что ты горбатишься на него лет десять, не меньше. А может, даже и больше. Что, не так?
- Так, не так. Тебе какое дело? Хватит болтать, пора ехать, - Мэнни аккуратно уложил остатки снеди в мешок, и ловко завязал его каким-то замысловатым узлом. Затем он уселся поудобнее и щёлкнул поводьями. Некоторое время, они ехали в полном молчании. Том вдруг поймал себя на мысли, что его не покидает чувство, что за ними кто-то наблюдает. Ему даже показалось, что среди деревьев, в изобилии растущих вдоль дороги, время от времени, мелькает чья-то тень.
- Мне кажется, за нами следят, - вполголоса сообщил он.
- Чего? - повернул к нему голову Мэнни.
- Мне так кажется, - повторил встревоженный Том.
- Кажется ему! - хмыкнул Мэнни и отвернулся.
- Как думаешь Мэнни, - не унимался Том, - кому могло понадобиться следить за нами?
- Черт тебя подери! - выругался Мэнни, - заткнись, а не то, я тебя заткну!
- Зря ты так, - спокойно заметил Том, - потом можешь пожалеть, что не прислушался ко мне.
Мэнни предпочёл хранить молчание. "Да, - с огорчением подумал Том, - а ведь он действительно тупой, как пробка. Боюсь, мои надежды на этого болвана могут не оправдаться. Неужели за нами действительно следят? Интересно, кто это может быть"? "Если это, например, Келли, - продолжал рассуждать Том, - то ничего страшного, с ним я быстрее найду общий язык. Не то, что с этим тупицей". И он с презрением посмотрел на широкую спину Мэнни. Однако, шло время, но, ни Келли, ни кто-либо другой, так и не объявился. И Том вынужден был признать, что, пожалуй, Мэнни был прав, что не поверил в его фантазии насчёт слежки. А это значит, что дело ему, всё-таки, придётся иметь с этой тупоголовой гориллой.
- Мы где-нибудь заночуем или будем ехать без остановок, до самого Фрубурга? - спросил он.
- Заночуем, - словно эхо, отозвался Мэнни, - к вечеру доберёмся до Дорсада, там есть постоялый двор.
- От Дорсада до Фрубурга рукой подать, - пояснил он.
- Ясно, - задумчиво произнёс Том. Драгоценное время испарялось с быстротой пара из кипящего чайника, а он всё ещё так и не сделал попытки перетянуть Мэнни на свою сторону. Надо было срочно исправлять ситуацию.
- Скажи Мэнни, а ты хотел бы иметь кучу денег и ни от кого не зависеть? Ну, проще говоря, жить в своё удовольствие и никому не подчиняться? - Том решил, что с такими людьми, как Мэнни, нет смысла ходить вокруг, да около, а лучше говорить напрямую, доступным им языком. Здоровяк ответил не сразу. Тому даже показалось, что он не слышал о чём только что, говорил его попутчик. Он уже собрался повторить свои вопросы, но Мэнни опередил его: - Купить хочешь? Хозяин предупреждал меня...
- Да что ты заладил, хозяин, хозяин! - в сердцах перебил его Том, - неужели тебе самому никогда не хотелось быть хозяином?! Да! Я хочу купить свободу себе и своему другу! Но только я не хочу покупать её у одноногого, потому что знаю, что как только он получит деньги, то, не задумываясь, убьёт нас.
- Не знаю, - по-прежнему, не оборачиваясь, пожал плечами Мэнни, - может, убьёт, а может, и не убьёт.
- А я не хочу гадать. Я должен точно знать, что мы с Геком останемся живы и точка!
- Ишь ты какой! Небось, когда меня били по башке табуреткой, только и думали, чтобы я сдох! А теперь он точно хочет знать, что будет жив! Надо же! "Господи! - подумал Том, - Какой же он осёл! Ну, причём здесь эта чертова табуретка?!"
- Дурак ты Мэнни! Тебя по башке огрела будущая королева Мармонта! Ты должен гордиться этим, а ты ноешь! - запальчиво воскликнул Том.
Мэнни резко натянул поводья и быстро повернулся к нему лицом.
- За такие слова могу и шею свернуть!
- Попробуй! - спокойно предложил Том, - и останешься не только без денег, но и без головы. Забыл, что тебе хозяин сказал? Пока я не принесу деньги, ты должен беречь меня, как зеницу ока! Понял?!
- Чего, чего? Какую ещё синицу? - немного умерив пыл, спросил Мэнни.
