– Майк, что случилось? – Джесс подсела ко мне и теперь нежно целовала мое плечо, а рукой потянулась к пряжке ремня. Я перехватил ее запястье, сжав его не очень сильно, но четко давая понять, что ей надо остановиться.
– Джесс, – я повернулся к ней и, смотря прямо в глаза, продолжил: – Прости, но сегодня ничего не выйдет. Мне лучше уйти.
Она явно не понимала, что произошло, но у меня совсем не было настроения что-либо объяснять. Схватив с пола футболку, чмокнул подругу в щеку и направился к выходу, напоследок сказав лишь:
– Не обижайся, дело не в тебе. Потом созвонимся.
Одной рукой натягивая на ходу футболку, другой я уже набирал номер Эштона. Пора было заканчивать с этой навязчивой идеей касаемо девчонки.
– Майк? Ты на часы смотрел? Тебе чего не спится в пять утра?
– Точно, извини. Слушай, достанешь мне по своим каналам билеты до Лос-Анджелеса на субботу?
– Лос-Анджелес? Что ты там забыл?
– Свой покой, – ответил я, понизив голос.
– Чего? – Эштон, видимо, начинал думать, что я сошел с ума. Хотя я и сам уже не уверен в своей адекватности.
– Забудь. Достанешь или нет?
– Да без проблем, сегодня вечером будет.
– Спасибо. И извини еще раз, что так рано.
– Забыли. Давай, до вечера.
Уходя из дома Эрика, я уже предвкушал выходные. Главное, чтобы Йохан узнал ее адрес, а там уже никуда она от меня не денется.
Подъезжая к особняку Кейнов, я в сотый раз задавался вопросом: какого хрена согласился на этот ужин? Я совсем не ожидал увидеть Николетту сегодня в компании, а уж тем более в кабинете Дэна. Не думал, что застану их держащимися за руки и что меня это так взбесит. Ни на секунду не предполагал, что она заявится в мой кабинет и, глядя прямо в глаза, скажет, что Дэниел Брайт лучше меня. И совсем никак не мог представить, что предложит присоединиться к ним этим вечером. Так что Ники просто застала меня врасплох, вот и пришлось согласиться. Лучше буду думать, что дело в этом, а не в дурацкой привычке прошлого, когда я не мог ей ни в чем отказать.
Заходя в дом, я уже твердо решил, что останусь с ними пару часов, а потом уйду к себе, сославшись на усталость.
В гостиной обнаружил только Дэниела, который, сидя на диване, сперва очень удивленно посмотрел на меня.
– Что такое? Не ожидал меня здесь увидеть? – я приземлился на второй диван, четко напротив друга.
– Ну почему же, это и твой дом тоже, так что ничего удивительного.
– Верно, хотя сегодня я сюда не собирался, – дотянувшись до графина на столе, я наполнил стакан водой и вместе с ним вальяжно откинулся на спинку. Дэн наблюдал за каждым моим движением. – Ники пригласила меня присоединиться к вашему приветственному вечеру.
Если его и напрягли мои слова, то виду он не подал. Я заметил, что Дэниел сдерживал эмоции, но не мог их распознать. Его всегда было тяжело прочитать, если он того не хотел.
– Рад, что дела между вами налаживаются, – сказал Дэниел, продолжая следить за моей реакцией.
– Ты ведь сам утверждал, что мы с ней не чужие друг другу. Следую твоему совету и стараюсь быть дружелюбным.
– Смотри не переборщи со своим спектаклем, – он хотел что-то добавить, но разговор прервал приход Стивена.
– О каком спектакле речь? – он пронесся мимо ураганом и плюхнулся в кресло. – Я что-то пропустил? А где Ники?
– Уже здесь, – она как раз подходила к нам с подносом в руках.
На Николетте были узкие джинсы и серый топ, открывающий часть плоского живота. Кажется, малышка еще больше похудела в Англии. Когда она нагнулась, чтобы поставить на стол поднос с закусками, первые несколько секунд я не мог оторвать взгляда от изгиба ее оголившейся спины. Так и хотелось провести по нему рукой.
– Да расслабься, Ники, я сам все сделаю, – Стив кинулся помогать ей, – лучше садись и рассказывай, как тебе жилось в Лондоне.
В гостиной осталось только два свободных места: одно на диване рядом со мной, второе рядом с Дэном. Столкнувшись с ним напряженными взглядами, мы синхронно подвинули подушки, освобождая пространство. Стив заметил это и посмотрел на нас как на идиотов, а Ники без особых раздумий села рядом с Дэниелом. Точно, я и забыл, он ведь благороднее в ее глазах. Она принялась рассказывать про свою учебу, общежитие, соседку по комнате. Глядя сейчас на хрупкую девушку, сидящую напротив, я снова и снова пытался понять: правильно ли собираюсь поступить? Николетта абсолютно точно изменилась: она больше не смотрела на меня со слепым обожанием во взгляде, не проявляла лишнего внимания, вела себя так, будто ничего не было. Только утром, в кабинете, когда я приблизился почти вплотную, ее выдало сбитое дыхание и расширенные зрачки. Либо она хорошо прячет от меня свои чувства, либо же сама с ними отчаянно борется. Если первый вариант, то ей будет в десятки раз больнее, если же второй, то мой поступок поможет уничтожить остатки нашей связи.
– Судя по твоим рассказам, ты там только и делала, что училась. А как же развлечения? – Стивен продолжал допрашивать Ники.
