– Хороший выстрел, Ваше Благородие, – похвалил я. – Хорошее зрение, Илья. Лучше перестраховаться, чем…
Договорить я не успел. С такой же скоростью, не расправляя крылья, вот как упала камнем, прямо в таком «мёртвом» виде сова взлетела обратно и уселась на прежнюю ветку. Понятно. Магический сторожок, а не сова.
– Спалились, – вздохнула Рогнеда.
– Отставить панику, – возразил я. – Мы это обсуждали. Если на полигоне кто-то есть, то нас рано или поздно заметят. Заметили рано. Ну и что? Выполняем боевое задание. Вперёд!
Мы двинулись дальше. А я задумался над острым зрением Ильи. Он действительно не знал и почувствовал в сове что-то магическое? Или таким образом Илья предупредил Ольговичей?
Долго думать не пришлось. Меня отвлёк силуэт на тропинке. Он стоял за деревом и на вытянутой в сторону руке держал белую тряпку. Переговорщик?
– Слушаю! – крикнул я силуэту.
– Господин Ермолов, если ты дашь слово не нападать, мы отойдём в безопасное место и переговорим.
Голос какой-то знакомый.
– Если я дам слово, то ни я, ни мои люди, если они не ослушаются приказа, не нападут на тебя. Только я не даю обещания неизвестным. Можно ли верить твоему слову? Кто ты? Назови себя!
– Не узнал, значит? Жаль, богатым не стану, так как уже богат, – мужчина отбросил тряпку в сторону и вышел из-за дерева. – Меня зовут Юра-малахит. Я выбран Обществом следить за законностью.
Передо мной стоял всё тот же молодой человек со взглядом старика. Пронзительно зелёные глаза, пережившие и сотворившие много зла.
– Твоя сестра на территории полигона, – начал Юра-малахит сразу с главного. – Жива, здорова. Подавлена смертью родителей, но знает, что старший брат жив и ждёт, когда он спасёт её.
– Чего ты хочешь? – я тоже не стал тянуть.
– Редуктор.
Малахит взял паузу, чтобы проверить реакцию.
– Хорош, – Юра оценил моё умение сдерживать эмоции и продолжил. – Нельзя торговать тем, чего у тебя нет, поэтому уточню. Влада в руках людей, которые меня наняли, чтобы убить тебя. Я готов спорить на всё своё имущество, что ни ты, ни твои люди не обойдут ловушки и не справятся с охраной. Ты не спасёшь сегодня сестру, а завтра её уже увезут в другое место. Однако я могу помочь.
– Ты пойдёшь против своих нанимателей?
– Я человек слова. Я нанят, чтобы убить тебя. Сюда меня никто не приглашал, поэтому не предам закон гостеприимства. Заказчика нет среди тех, кто охраняет девочку. Я не нарушаю слова и могу со своей командой присоединиться к вашему штурму.
– Сколько вас?
– Так как девочки у меня нет, – проигнорировал мой вопрос Малахит, – то взамен я прошу тоже не всё, что хочу. Мне не нужен редуктор, чтобы кроме меня никто больше не мог им воспользоваться. Мне хватит одной его копии.
Юра заметил, что я просчитываю варианты, поэтому пояснил.
– В Империи семьдесят процентов территории не заселено людьми. Ты не представляешь себе масштабы нашего Общества. И Пётр Петрович Орлов не представляет. Какую численность он тебе назвал? Впрочем, не важно. Ты наслышан о моём слове. Так вот. Даю тебе слово, что Орлов существенно, – Малахит сделал ударение, – существенно ошибается. И у нас тоже есть проблемы с потусторонними охотниками.
С одной стороны, пусть забирает копию. Живут себе бандиты в своём мире, прячутся по бескрайней тайге. Почему бы не помочь соплеменникам-землянам? С другой, как только у них появится такой влиятельный инструмент, кто знает, не захотят ли они выйти из леса и навязать свои жестокие законы по всему миру?
– Я дам тебе время подумать, – Малахит всё предусмотрел. – Сейчас ты не можешь оценить сложность ловушек и силу охраны. Что ж, попробуй. Вот тебе сигнальная ракета. Просто запусти её, если согласен. Мы тут же придём на помощь. Чтобы твои курсанты не поубивали спасителей, мои люди будут с белыми повязками.
– А заказ на убийство?
Юра покачал головой.
– Эх, жаль, что поздно узнал на сколько редуктор мощен. Тогда бы искал дружбы с тобой. Но заказ принят, слово дано. Я не успокоюсь, пока не убью тебя.
– Кто это был? – спросил Талгат, когда я вернулся.
– Юра-малахит.
– Ничего себе! – вырывалось у Букреева-младшего.
По реакции других, я понял, что имя тоже знакомо. Одного из главных криминальных авторитетов Империи знали все.
– Внимание, группа! – громко произнёс я, прятаться уже не было смысла. – Слушай мою команду. Территория полигона на предмет постороннего присутствия исследована. Боевое задание считаю успешно выполненным. Объявляю благодарность и предлагаю желающим вернуться в интернат.
Все удивленно замерли.
– А нежелающим? – Талгат опомнился первым. – Хватит, Мод! Приказ командира мы слышали. Теперь давай по-человечески объяснись.
И я объяснился. Все знали историю про убийство семьи и похищение Влады. Я сказал, что девочка здесь и что собираюсь спасти её. Дело это опасное, уровнем смотра и тропы смерти. Поэтому группу распускаю.
– Почему бы милицию не вызвать? – спросил Букреев.
– Чтобы привлечь спецназ надо, во-первых, всё согласовать. Во-вторых, провести большую группу людей через ловушки. Это займёт много времени и Владу перепрячут. А от нескольких патрульных толку не будет.
