Примипила когорты они нашли в штаб-квартире форта, и хотя его приветствие вновь прибывшему трибуну было достаточно резвым, Марк почувствовал, насколько тот деморализован внутренне. Его подбородок был небрежно выбрит, а в воздухе витал запах алкоголя, от которого ноздри Юлия раздулись, когда он демонстративно принюхался. Офицер легиона застенчиво улыбнулся, взмахом руки предложил им сесть, а затем сам протянул руку, чтобы схватить спинку стула, на который он намеревался присесть, как только старший офицер усядется.
- Когда стража сообщила, что вы идете по дороге, я осмелился понадеяться, что вы, возможно, несете мне приказ вернуться на юг, или что пришли к нам на замену.
Скавр коротко рассмеялся, не обращая внимания на сидячие места и бросив свои письменные приказы на большой деревянный стол в комнате.
- Боюсь, что нет, примипил. Нас послал сюда ваш трибун Сорекс, чтобы совершить рейд на вражескую территорию. Наша цель крепость вениконов, известная, как мне кажется, под названием «Клык»...
Центурион раскрыл рот и энергично закачал головой.
- Но вы не можете... - Но, увидев выражение лица трибуна, он восстановил самообладание. - Я имею в виду, что местное население в данный момент ведут себя тихо, и нам бы хотелось, чтобы они оставались именно такими. У них достаточно воинов, чтобы разрушить любой из фортов вдоль стены, и можете быть уверены, что ни один из других гарнизонов не придет нам на помощь, учитывая общий приказ удерживать позиции. Не говоря уже о том, что местные сумасшедшие все равно будут превосходить нас численностью, даже если полдюжины фортов вышлют своих людей нам на помощь.
Юлий шагнул вперед с суровым выражением лица, его заведомо истощенное терпение, очевидно, иссякло.
- В таком случае вам лучше убедить ваших солдат укрепить ваши стены для отражения любого врага, и наточить и очистить ваши копья от ржавчины, потому что мы получили приказ от командующего вашего легиона пойти и спасти вашего Орла из рук этих растатуированных сумасшедших. Как только вам будет отдан приказ отойти от стены императора Адриана, шанс будет потерян навсегда. Дни славных походов на север прошли, и ваш штандарт исчезнет в самых глухих лесах, и его больше никто никогда не увидят, кроме вениконских жрецов, которые будут подтирать о него свои задницы в рамках своего ритуала.
Он на мгновение остановился, чтобы позволить этой мысли усвоиться уму собеседника.
— Хуже того, Шестой Виктория - мрачно фыркнул он, - скорее всего, будет снят с учета с пометками «Орёл потерян - Расформировать». Это будет печальный конец для гордого легиона, и, скорее всего, вам придется не сладко. Никто не собирается нянчиться с легионом, пережившим резню но утратившим Орла, не так ли? Как только император потеряет терпение из-за того, что вы не смогли восстановить свою честь, вернув этого Орла, он вас расформирует. Когорты, отправленные вам для подкрепления из Германии, будут выделены в отдельную единицу , поскольку они не имели никакого отношения к вашей утрате, а остальные будут расформированы, чтобы пополнить ряды британских легионов, где командование в блестящих доспехах продолжает формировать новый легион с неиспорченным именем. И я знаю, что так оно и будет… - Он помолчал и задумчиво погладил подбородок. - Он, кажется, будет называться Первый Имперский Легион Коммода, вот и все. Легион, которому можно будет доверить присмотр за своим Орлом, незапятнанный присутствием хотя бы одного человека, принимавшего участие в потере последнего. «Новые Орлы», вероятно, уже изготовлены и отправлены в провинцию, вместе с приказами о расформировании вашего легиона. - Он снова сделал паузу, устремив на примипила колючий взгляд. - В общем, на вашем месте я бы придумал, что можно сделать, чтобы помочь нам вернуть эту долбанную штуковину. У вас есть карта местности?
Слова Юлия явно дошли до него, так как офицер легиона с болезненным выражением лица отдернул занавеску от большой карты, он стал водить по ней своей лозой.
- Мы сейчас здесь, в Ленивом Холме. Вы можете видеть линию стены на востоке и западе, а затем Высокие горы, уходящие на северо-восток. Он указал на черный крест, нарисованный на карте. - Вот Клык. Он повернулся к Скавру с оттенком отчаяния в голосе. - Но трибун, Митра мне свидетель, если вы попытаетесь проникнуть в эту место, вас больше никогда не увидят. У нас в когорте есть только один человек, который когда-либо перебирался через эти стены, и даже он не совсем понимает, как ему удалось оттуда сбежать.
Глаза Скавра сузились.
- Один из ваших людей был в «Клыке»?
Центурион натянуто улыбнулся.
