Утро наступило с резкой боли в ноге, темноволосый за всю ночь не сменил позу, и лодыжка затекла. «Демоны»! – мысленно выругался он, осторожно поднимаясь с кровати. Прошлым летом Джарк именно её подвернул, когда спускался в шахту на золотом прииске. При одном воспоминании о южном пределе перед внутренним взором появилось ухмыляющееся лицо Халретана.
– Ненавижу, – прошипел Джарк, натягивая штаны.
Темноволосому следовало ещё вечером заняться поиском шпиона в своих рядах, но он его бездарно потратил на глупого строптивца. Застёгивая рубашку, Джарк представил, как вонзает заколку-розу в плечо наглеца Яреона за остриженные волосы.
– Но вот в какого он такой? – вздохнул темноволосый, Халретан славился суровым нравом и железной выдержкой, а паренёк расклеился только при упоминании кнута.
Джарк распахнул дверь и чуть не свалился на пол, запнувшись об эльфа. Яреон тут же вскочил на ноги и виновато опустил голову.
– Ты что здесь спал всю ночь? – полюбопытствовал Джарк, хотя ответа вовсе и не требовалось.
– Я хотел бы загладить свою вину, – продолжал упорствовать строптивец.
– А как же дух противоречия? – язвительно спросил Джарк, глядя на торчащие в разные стороны короткие волосы.
– Поспешил, – пробубнил Яреон. – Мне хочется побыстрее избавиться от рабского ошейника, готов исполнить любую твою прихоть.
– Правда? – насмешливо поинтересовался темноволосый.
– Я уже был с мужчиной, – с вызовом сказал Яреон.
– Даже с двумя одновременно, – поспешил напомнить ему Джарк.
Эльф покраснел, но собравшись духом, продолжил:
– Может, мы уже покончим с этими играми вокруг да около? Я готов разделить с тобой постель.
– Любовных романов перечитал? – рассмеялся Джарк. – Мы только начали, я вовсе не хочу торопить события.
– Но ты же сам сказал, что мне всего-то нужно первым попросить, – возмутился Яреон отказом темноволосого.
– Это должно быть продиктовано страстью, – Джарк провёл большим пальцем по нижней губе эльфа. – Понимаешь? Мне не хочется заполучить бревно в постель. Любовь подразумевает удовольствие для двоих, а не для одного.
– Хорошо, – вздохнул Яреон и потёр локоть, где обруч плотно впивался в кожу. – Что мне делать дальше?
– Приходи вечером к дому утех, – ухмыльнулся Джарк и не ошибся, паренёк возмущённо засопел и гневно посмотрел на мучителя.
– Хочешь, чтобы нас было трое? – с ужасом спросил Яреон.
– С каких пор для тебя это стало проблемой?
– Я же говорил тебе, что с феем вышло случайно, он дыхнул на меня пыльцой, а потом появился ты, – Яреон ухватился пальцами за край рубашки темноволосого, словно прося о пощаде.
– Либо ты соглашаешься, либо я иду к твоему отцу, – Джарк шлёпнул по руке эльфа, тот отпустил его одежду и прижался спиной к стене, ища хоть какую-нибудь опору.
– Мы поняли друг друга? – уточнил Джарк.
– Да, – выдохнул Яреон, с ненавистью посмотрев на мучителя.
– До вечера, – Джарк поцеловал пухлые губы паренька, грубо ворвался языком в рот, заставив эльфа протяжно застонать.
Темноволосый после завтрака отправился навестить друга Тартедиса. Эльфийская кровь проявилась в человеке в виде остроконечных ушей, которыми тот гордился. Судьба их свела с Джарком задолго до золотых приисков. Тартедис был влюблён в драгоценные камни, его коллекция дорого оценивалась, несколько раз он её даже выставлял на всеобщее обозрение в королевском дворце. Камнеолог чувствовал землю, всегда отыскивая золотые жилы в земле.
Джарк постучался в дверь и отступил на шаг назад. Он заметил, как колыхнулась занавеска на окне, где располагался кабинет Тартедиса. «Забавно», – темноволосому не понравилось, что никто не открыл дверь, хотя хозяин явно был дома. Джарк вновь требовательно постучал в дверь. Через некоторое время послышались шаги, на пороге появилась служанка.
– Простите, господин, – промолвила еле слышно, словно ожидая гнева темноволосого. – Хозяин ушёл по делам и не сказал, когда вернётся.
– Очень жаль, – Джарк принюхался и уловил запах табака, сорт которого любил Халретан. – Передайте ему моё пожелание встретиться и распить чашечку чая.
– Хорошо, – кивнула служанка и захлопнула дверь перед носом эльфа.
Ярость охватила Джарка, чёрт с ним, Халретаном, но чтобы лучший друг вонзил нож в спину?! Темноволосый стал перебирать в памяти моменты, когда мог ненароком обидеть Тартедиса, но ничего не пришло на ум. Он всегда был обходителен с полукровкой, ценил время, проведённое с ним, и прислушивался к советам. Когда-нибудь приходит конец всем отношениям, и Джарк не питал иллюзий на этот счёт. Одного не понимал темноволосый, почему именно сейчас.
Джарк забрёл в первый попавшийся на пути кабак и сел на высокий стул. Он не привык всё спускать с рук, даже лучшим друзьям, а врагам подавно. Щелчком пальцев подозвал к себе мужчину, стоящего за стойкой.
– Хмельного тёмного, – попросил он, расстегнув верхние пуговицы на рубашке.
