– Где у тебя зуб с чипом? Ну, тот, куда ставят такую штучку, чтобы вы не потерялись в самоволке?
– А у меня его нет… – всхлипнул солдат.
– Не мели чепуху… Как это нет?
– Он у меня разболелся перед самым отлетом сюда и мне его удалили…. – ответил Картман, неотрывно следя за щипцами, словно кролик за взглядом удава, – Вот таким же точно способом. Должны были вставить новый по возвращении на базу. У меня его нет. Честно…
И он с готовностью распахнул рот. Агнесса заглянула в розовую пасть и плюхнулась на песок, швыряя щипцы в сторону.
– А ты не мог раньше сказать? – в бешенстве произнесла она.
– А вы… А вы и не спрашивали…
Некоторое время посидели молча, каждый думая о своем.
– Хорхе, что делать будем? – устало спросила Агнесса.
Хорхе пожал плечами-шлангами.
Агнесса встала с песка, и решительно направилась к машине.
– Куда это ты? – настороженно поинтересовался Хорхе.
– Надо ехать, украдем еще одного.
Робот в отчаянии заломил ручонки и закатил искусственные глаза:
– Лучше давай вызовем их всех на плановое обследование. Оденем халаты, придем со стороны пустыни, медленно и печально, как пророки, и скажем: а ну, лицом к стене, ноги расставить, отвечать быстро и коротко!..
– Я буду продолжать преследование, – сказал Томас по рации. – Мы не должны их упустить.
– Командаторе, это опасно, вы можете попасть в засаду! – гнусаво ответила рация голосом Коцепуса.
– Вышлите разведмодуль, пусть ищет их. Только аккуратно. Я тоже буду следить за ними. Возможно, они приведут нас прямо в гнездо Монкады. А вы займитесь прочесыванием города, допросите сержанта, кто это был. И почините чертовы бронетранспортеры, я чувствую, они нам еще пригодятся! Ждите к вечеру!
– Синоптики передали данные со спутника – к вечеру может начаться дождь.
– Надо же! Это тот, который бывает здесь раз в год? Ладно. Будьте на связи, я скоро передам свои координаты. Высылайте модуль.
Такси, натужно рыча, ползло по пустым улицам города. Томас сидел рядом с Хенаро, отмахиваясь от дыма. Таксист обильно дымил излюбленной сигарой.
Солдаты курили сзади курево попроще, выставив спаренные стволы автоматов, базук и прочего добра во все окна.
– Это путешествие как бы не оказалось последним для моей старой доброй клячи, – вздохнул Хенаро, – Надеюсь, Директория возместит мне причиненные убытки… и вообще – дались они вам, командатторе, эти призраки…
– Ты знаешь эту машину? – нахмурился Томас, – Ну, ту рухлядь, за которой мы гнались?
– Я? – искренне удивился Хенаро, – Я знаю много самоходного мусора в этом городе, но такого сарая никогда еще не видел. Они очень постарались, чтобы поставить его на ноги… Куда дальше ехать-то?
– К пустыне. Они, скорее всего, поехали к пустыне, к горам. Остановишься там, где я скажу…
…Круглый зеркальный модуль неспешно нарезал над ними круги, сверкая оранжевыми линзами и оставляя за собой оседающие облачка конденсата…
Картман лежал на песке. Агнесса задумчиво стояла над ним, а Трико разглядывал себя в отполированном песком боку мотоброни. Хорхе озабоченно поправлял свое уродливое резиновое лицо.
– Нам нельзя в город, – сказал Хорхе, – Там уже подняли тревогу, и выслали погоню. Вслед за той, что нас потеряла. А если вышлют своего летучего разведчика, нам крышка от банки вообще обеспечена.
– Ладно, надо ехать дальше, – решила Агнесса.
– А смысл? У нас ведь по-прежнему нет ключа.
– Я придумаю что-нибудь на месте. Поговорю с Бергмастером. Попрошу его…В последний раз.
– А что будем делать с этим?
– Он нас видел. Он расскажет своим. Ты же все расскажешь?
– Да, я все расскажу, – с готовностью кивнул Картман.
Агнесса и Хорхе незамедлительно подняли на свои уродливые «пушки».
– И…. или не надо?
– Не надо, – коротко ответила Агнесса. – Оставлю тебя ящерицам.
– Я ничего не расскажу, – заныл Картман. – Не бросайте меня. Я не смогу идти без энергоблока. Даже снять ее не смогу. Броня очень тяжелая…
– Снять? – спросила Агнесса у Хорхе.
– Зачем? Будет лучше всяких веревок. Но зачем он тебе, беззубый?
– Пригодится.
Хорхе с притворной беспощадностью обратился к Картману:
– Да, парень, быть с ящерицами в одной компании, когда ты и пальцем двинуть не можешь – это неприятно.
– Не бросайте меня, пожалуйста. Я буду делать все, что скажете.
– А интересно, – разглядывая в упор Картмана, вполголоса произнес Хорхе, словно самому себе, – Из какой резины у них кожа?
– Хорхе, у них кожа не из резины, – сказала Агнесса, – Она настоящая, недолговечная, и тебе не подойдет.
– Жаль, – вздохнул Хорхе.
С помощью лебедки джипа они погрузили Картмана в грузовое отделение. Машина со скрипом просела.
– А где Трико? – оглянулась Агнесса.
– Не знаю, куда-то смылся…
Хорхе поднес руки ко рту, и произнес оглушительным мегафонным голосом.
– Трико, малыш, мы уезжаем…
– Что это за звук? – насторожилась Агнесса.
Что-то жужжало в воздухе – звук то нарастал, то отдалялся….
И тут из-за бугра появился разведывательный модуль, надсадно воющий, что летел невысоко над землей, тщетно пытаясь взвиться в небо: Трико висел на нем, крепко уцепившись за его круглые бока, болтая ногами, хохоча от удовольствия.