— Какую? — напряглась Оливия, помня, что в прошлый раз поймалась на его уловку, и Лэйн остался в заложниках. Сейчас она подобной ошибки не допустит.
— Ты и твои друзья добровольно остаетесь жить в замке до середины следующего лета, а по истечении этого срока, если ты захочешь уйти — я не стану вас удерживать. Более того, я дам вам крупную сумму денег, достаточную для того, чтобы вы могли купить себе достойное жилье и жить безбедно всю оставшуюся жизнь.
— И в чем подвох? — прищурилась Оливия. — Чего мне это будет стоить? Что ты потребуешь взамен?
— Ничего, — спокойно ответил Касс. — Ты появляешься со мной при дворе, когда потребует царь, и мы изображаем при нем обычную семейную пару. Жить будем в отдельных комнатах, если ты об этом подумала, — тут же добавил он, заметив на лице Оливии выражение крайнего недоверия.
— А если я не соглашусь?
— Твое право, — слегка по-птичьи наклонил голову набок Касс. — Но помни: как только ты покинешь стены замка, ты подвергнешь опасности не только себя, но и Джедда с Лэйном. Сомневаюсь, что они станут молча наблюдать за тем, как тебя убивают. Вы все погибнете. Я предлагаю тебе кров, еду и защиту. На установленный мной срок.
Оливия задумчиво нахмурилась, и Касс тут же продолжил, пока она не успела сказать «нет»:
— Соглашайся. Впереди зима, и маленькому мальчику не место в лесу в такую пору. Ему нужен дом.
Оливия, опустив голову, уставилась в пол. Как бы она ни относилась к Ястребу, но в данном случае он был прав: Лэйну в лесу не место. Слишком мал и неопытен он для той кочевой жизни, к которой они с Джеддом привыкли. Зачастую пурга, снегопад или ледяной дождь заставали их в пути ночью, и приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы добраться до хоть какой-то крыши над головой и выжить.
— То есть к следующему лету тот, кто желает моей смерти, передумает меня убивать, раз ты готов меня отпустить? — подозрительно спросила охотница.
— Я надеюсь, что найду его раньше, — отрезал Касс.
— Я могу подумать? — бесстрастно поинтересовалась Оливия.
Касс коротко кивнул и молча направился к выходу.
— Ты что, действительно считаешь, что если я пойду на сделку, то захочу остаться здесь по истечении года? — ударился в его спину тихий вопрос девушки. — На что ты рассчитываешь?
Касс замер и, не оборачиваясь, проронил:
— Ни на что не рассчитываю, я просто не привык разбрасываться даже самым мизерным шансом.
— Ты думаешь, он у тебя есть? — потрясенно прошептала Ли.
Герцог, ничего не ответив, открыл дверь и вышел из комнаты.
— Ну? — сделал ему шаг навстречу Джедд, вопросительно заглядывая в глаза.
— Цел, как видишь, — сыронизировал Кассэль. — И даже без переломов.
— Ты рассказал ей про эсклафидру?
— Нет.
— Почему? — вспылил Джедд.
— А ты хотел, чтобы я вывалил на нее еще и это? Что на ней лежит ответственность за судьбу целого мира? Что у нее нет выбора, и поэтому она должна жить со мной? — зло чеканил слова Касс. — Я пообещал, что больше не стану ее принуждать к чему-либо. Я привык держать свои обещания, — шумно выдохнул он и похлопал Джедда по плечу. — Она сказала, что подумает. Я буду ждать ответа внизу, в каминном зале.
Следуя по коридору, Касс почему-то раз за разом вспоминал слова Оливии: «На что ты рассчитываешь?» Хороший вопрос. Знать бы еще на него ответ…
***
Мастрим бесшумно вошел в покои Оливии, остановившись за ее спиной. Тяжелые ладони друга бережно опустились на хрупкие плечи девушки, и она, глубоко вдохнув, откинулась назад, потершись щекой о руку Джедда.
— Ты как, детка? — мягко спросил он.
— Бывало и хуже, — сипло ответила охотница, понуро свесив голову.
Мужчина понимающе поцеловал девушку в макушку, и Оливия молча уставилась на весело потрескивающий в камине огонь.
— Он предложил сделку, — тихо проронила она. — Жизнь в его замке в течение года в обмен на свободу.
— И что ты решила? — робко поинтересовался Джедд.
— Ты считаешь, я должна согласиться? — Оливия подошла к стене с очагом, протянув к теплу тонкие ладони.
— Выбор за тобой, Ли, — обнял ее за плечи охотник. — Я поддержу любое твое решение.
— Скоро наступят холода… — не мигая глядя на пламя, заметила Оливия. — Он прав… Лэйну не место в лесу. Ему бы учиться… — грустно усмехнулась она. — Он такой смышленый. Знаешь, я думала, когда заберу вас в Айвендрилл, устрою его в магсер* (эльфийская школа)* в Таоррисине. Купим дом с видом на радужные горы… Там очень красиво…
— Мы можем вернуться туда, когда найдем Лэйна, если ты так хочешь, — Джедд опустил руки и встал рядом с Оливией, гипнотизируя огонь.
— Не можем, — жестко отрезала девушка. — Я не вернусь в Айвендрилл, — ее ладонь невольно скользнула в карман брюк, нащупав кулон, подаренный светлым Владыкой. — Мы дождемся лета и уедем в Сопределье, — ровно и бесстрастно произнесла охотница.
— Ты хорошо подумала? — нахмурился Джедд.
— Нам надо найти Лэйна, — проигнорировала вопрос друга девушка. — Боюсь, что без Ястреба нам сложно будет это сделать. Ему подчиняются все Гончие Аххада, а в нашем распоряжении лишь две пары ног.
— Это разумно, детка. Думаю, ему по силам найти мальчика и защитить тебя.
