– Да какая-то полоумная меня в коридоре зажала и давай целовать, а тут эта старая карга с метлой, – обиженно поморщилась Род. – А тебя за что?
– Ну, почти за то же самое, – не стал вдаваться в подробности парень. – Ладно, пошли к окнам. Где Лиркины, знаешь?
Первый же снежок едва не выбил хлипкие стёкла напрочь, и высунувшаяся Лирка взглянула на друзей совсем без радости.
– Лирка, а Майяри не у тебя?
– А что ей у меня делать? – удивилась та.
– Эй, Мадиш, мы тебя ищем!
Общительный Мадиш успел обзавестись в школе кучей приятелей и знакомцев. Если девушки уже начинали относиться к нему с подозрением (как и в санаришской школе, где с ним отваживались связываться только отчаянно рискованные девчонки), то парни, наоборот, тянулись.
– Мы тут раздобыли самую настоящую дику, – заговорщицки прошептал на ухо Мадишу лекарь с пятого года обучения. – У нас сегодня была практика в полевых условиях, и мастер показывал, чем помимо обеззараживающих зельев можно обработать раны.
Его одноклассники засмеялись. Занятие явно всем понравилось.
– О-о-о, друг мой, – Мадиш растроганно посмотрел на приятеля: такой выпивкой абы с кем не делятся.
Лирка поспешила захлопнуть окно и спрятаться от мужских взглядов.
– И друга своего бери, – расщедрился лекарь и ткнул в Род.
– Его? – растерялся Мадиш.
Девчонка силилась сохранить невозмутимость, но в глазах её явно читалась обескураженность.
– Да ему дядя запрещает, – весело отмахнулся Мадиш.
Род сердито посмотрела на него и зашипела:
– И ничего не запрещает!
– Э-э-э, настоящий мужик должен уметь пить, – наставительно произнёс другой лекарь, приобнимая вздрогнувшего «мальчишку» за плечи. – И наш долг как твоих старших товарищей помочь тебе в этом. Мадиш, можно мы к тебе завалимся? Лирой и Эдар же к родственникам в город поехали?
– Да, конечно, – напряжённо отозвался Мадиш и, дождавшись, когда возликовавшие приятели уйду вперёд, придержал Род за локоть: – Так, ты эту кашу заварила, тебе её и пить, ясно?
Род осторожно кивнула.
– Госпожа, уже поздно, – заметил Редий, кивая на тьму за окном. – Харен будет переживать.
– Я здесь переночую! – нетерпеливо отмахнулась девушка, торопливо перелистывая страницы. – Напишите ему.
Не складывалось! Всё не складывалось!
Отвязавшись от Род, Майяри сразу же направилась в библиотеку в отдел символики и поняла, что разбирается в символах не хорошо, а всего лишь неплохо. Символических алфавитов под авторством разных магов было больше сотни! Конечно, значительная часть имела узкую направленность и могла применяться только в определённых, чаще созданных их же авторами печатях. Самые же большие и известные символические алфавиты имели куда более широкий круг применения, могли сочетаться с большим числом символов по пространственной привязке, тяготению к определённым элементам и смысловой связности.
Майяри опять уткнулась в свои записи. В четыре коротенькие чёрточки – единственное, что осталось от стёршегося знака. Горизонтальные хвостики-полоски, начерченные друг над другом. Майяри не знала ни одного символа, левая сторона которого выглядела бы так. Ну или хотя бы правая. «Многолапость» среди символов встречалась редко: слишком широкая пространственная ориентированность, следовательно, нестабильность. Да и как связать его с левым известным символом?
Долистав книгу до конца, девушка вытянула следующую и зашуршала страницами. Опять ничего. Майяри уронила голову на стол и тихо застонала.
Как же ей не хотелось подводить харена. Хотелось действительно что-нибудь найти, чем-нибудь помочь… Доказать окружающим, что харен не зря верит в неё, хоть она и сама в себя не верит.
– Госпожа, вот ещё, – Аший аккуратно поставил на стол стопку книг.
Тоскливо вздохнув, Майяри опять принялась за дело. Через четверть часа просмотренные книги посыпались на пол, раздражённая девушка поднялась, походила взад-вперёд между стеллажами и вновь села за работу.
Наверное, в двухсотой по счёту книге её глаз зацепился за нечто подходящее. Майяри успела перелистнуть пару страниц прежде, чем осознала увиденное, и торопливо зашуршала, возвращаясь назад. Да! Есть! Перед глазами посреди какого-то философского рассуждения стояла вертикальная черта, пересечённая четырьмя горизонтальными линиями. Майяри с жадностью вчиталась в текст, и её лицо разочарованно вытянулось.
«Знание».
Символ не подходил по смыслу и тяготению к элементу. Воздушный знак, а его сосед металл.
От разочарования Майяри едва не запустила книгу в стену, но всё же взяла себя в руки и внимательно просмотрела текст. Вдруг ещё что-то будет? Поморщилась, опять вернулась к символу и внимательнее перечитала текст. И потрясённо распахнула глаза.
– Мне нужен этот алфавит! – девушка развернула книгу к охранникам и ногтем отчертила слово. – Или мы его найдём, или я здесь жить останусь!
В холл Майяри влетела с возбуждённо горящими глазами, ожидая, что её встретит сам харен, но в кресле, вытянув длинные ноги, подрёмывал господин Шидай.
– Майяри? – лекарь встрепенулся и с возмущением уставился на девушку. – Какого Тёмного так поздно?
