Впервые книга была опубликована в антологии рассказов : Ведьмы бывают разные, но злобные Молодая предсказательница должна победить в соревновании, чтобы получить право законной наследницы своего родового гнезда. Когда она узнает, что ее бывший парень является одним из судей, то задается вопросом: Со сколькими же противниками ей на самом деле придется бороться? Рианна прожила всю жизнь, скрываясь от глаз тех, кто мог бы пожелать завладеть ее домом и всем, что с ним связано.Пока была жива ее мать - могущественная старейшина, к дому никто не приближался. Когда мать умерла, все, что осталось, это тайна. Которую однажды кто-то открыл...
Боги ненавидят ее.
Иначе почему они направили Бронана Кантора, ее бывшего лучшего друга и партнера, а теперь и бывшего возлюбленного, чтобы испытать ее и оценивать в этот день - возможно, последний день ее жизни на земле? Не только из-за борьбы за право собственности на Дом Стихий между ней и всеми семьями, но и потому, что это был день ее Пробуждения. Последние часы перед ее днем рождения, когда ей перейдут сила и навыки, которые останутся на всю жизнь. И раз в десять увеличат ее нынешние возможности.
Только это случится после испытаний
Так она и думала, что боги ее ненавидят.
- Риана Тарран, Гидромант первой степени, представительница рода Сарлагон, выйдите вперед, пожалуйста.
Голос Бронана продрался сквозь густой мрак. Гнев в нем боролся с мягкостью. Стоя в тени, Риана тяжело вздохнула. Арена располагалась под открытым небом и была такой большой, что девушка не могла рассмотреть присутствующих, восседавших по кругу. Звезды нависли над головами, то скрываясь за тучками, то ярко сияя.
Промедлишь, и все кончится. Она знала это, но не могла заставить себя двигаться быстрее. Если Риана проявит слабость, ее противник получит преимущество.
Приподняв длинные до пола одежды в золотых и белых тонах и перебросив длинную черную, как ночь, косу через плечо, она шагнула вперед. Прямо в освещенный круг.
Легкий шепот во тьме перерастал в гул. Видимо, они представляли ее иначе. Неудивительно. Ее человеческий облик был низкорослым. менее 150 сантиметров роста и около 45 килограмм, она выглядела крошечной, словно ребенок. Легкая добыча. Цель.
- Согласны ли Вы представлять ваш род в данном соревновании?
Соревнование? Вот как это называют? Она бы дала иное определение, например, бойня.
- Да, - пробормотала она.
Среди зрителей прошли удивленные оханья и смех, нетерпение вперемежку со гневом. Старейшины были членами совета, но зрители всегда ожидали острых ощущений от происходящего. Они ждали хорошую схватку, вечерних развлечений. Но не такого. Не с ней.
- Знаете ли Вы, в чем Вас обвиняют?
Она кивнула.
- Как Вы можете ответить на это?
Волна негодования прокатилась по арене.
Риана подняла подбородок.
- Я - законная глава рода Сарлагон. Мои документы в порядке и переданы властям на хранение до моего утверждения.
- Она лжет!
Риана впервые посмотрела на обвинителя. Ее разум помутился. Эктор Кантор, отец Бронана - агрессор, разрушитель и убийца. Судьба посмеялась над ней - снова. Эктор годами пытался разрушить род Сарлагон при жизни ее матери. Теперь он вернулся, стараясь разрушить жизнь дочери. Ясно. У Эктора была дурная слава в стихийном мире. Его семья повелевала огнем, сокрушая все на пути. Ее же управляла водой, даруя жизнь всем и каждому. Многие говорили, что они никогда не поладят. Некоторые считали, что они были рождены врагами. Или партнерами.
Именно так она думала о Бронане. Он управлял энергией, не имевшей ничего общего с пламенем. И он по-прежнему воспламенял ее. Прескверное обстоятельство.
Он заговорил, тихо и спокойно.
- Эктор, глава рода Хурон, желаете ли высказаться по существу дела?
- Да.
Риана фыркнула. С его стороны не было заминок. Ждать он не мог. Воин, ростом под два метра, с пеной у рта. Он считал ее легкой добычей. Думал, что в два счета справится с ней, и в обмен на жизнь, сделает ее своей рабыней. Но не тут-то было.
- Совету требуется минутка, - старейшины собрались вместе, пока Риана и Эктор стояли, выжидая.
Риана не знала, о чем спорил совет, но она точно не позволит Эктору подчинить свой род. Последней Жрицей гидромантов была ее мать, которая умерла более десяти лет назад. Риана должна была быть следующей Жрицей своего рода.
Вот только она была слишком молода, чтобы встать во главе. Ей было лишь девятнадцать. Ее день рождения - сегодня в полночь. В канун Дня Всех Святых. Для того, чтобы управлять семьей, необходимо достигнуть двадцатилетнего возраста или доказать, что она достаточно сильна, чтобы управляться с тем, что ей достанется.
Именно поэтому ее призвали к ответу.
Обычно в возрасте девятнадцати лет гидроманты завершали свое обучение. После смерти матери Рианы у девушки не было рядом того, кто мог бы ее обучить. Но она была сильна. Никто и не догадывался, насколько сильной была девушка, даже она сама. Сегодняшняя победа укрепит ее положение, ее титул и остановит других от попыток подчинить ее семью. По крайней мере на время. Если же проиграет...Этого она не могла допустить. То, что Бронан был среди судей, недопустимо. И конечно то, что обвинение исходило от его отца, было достаточным основанием отозвать юношу.
Она вопросительно посмотрела на членов совета.
« Не волнуйся.»
Риана резко вдохнула, встретившись взглядом с Бронаном, и отвернулась. Черт возьми. Почему я не могу отдохнуть? И когда он научился читать мысли?
"У меня улучшились навыки, как и у тебя".
Риана вздрогнула. Нет. Этого не может быть. Она покачала головой и открыла рот, чтобы возразить совету.
"Нет, не пытайся избавиться от меня. Ты должна довериться мне. Ты не знаешь, против чего идешь."
"Довериться тебе?"