Голова его была повернута в сторону одного из четырех тоннелей, расходившихся от колодца в разные стороны. Входы в тоннели были надежно перекрыты решетками из кручёных металлических прутьев.
— Это, без всяких сомнений, вентиляционная шахта! — сообщил профессор, как только Гунт спрыгнул с крайней скобы прямо на кучу мусора. — Тут есть непонятно для чего предназначенное гнездо для малого источника энергии, я вставил, но система не реагирует. Придется резать решетку! Ждал только вас.
— Начинайте, Кирт. Надо вскрыть все четыре тоннеля. Затем мы запустим туда наших разведчиков и обследуем каждый метр.
— Наши передатчики тут почти не работают, — предупредил профессор. — Не уверен, что мы получим четкую картинку с дронов. Как бы не пришлось исследовать пешком, по старинке…
Гунт наклонил голову, затем кивнул.
— Ты, как всегда, прав, Кирт, — не стал возражать он, — но попробовать стоит. Незачем соваться туда попусту.
Из запястья профессора выскочил тонкий синий луч и начал резать прочнейшие прутья, словно бумагу.
Вскоре все четыре тоннеля были вскрыты, последняя вырезанная решетка с металлическим звоном рухнула на каменный пол, и Гунт начал распределять, куда чей дрон должен полететь:
— Кейв, ты проверяешь вот этот тоннель. Дорн, перекинь мне картинку со своего разведчика, и пусть он исследует вот этот тоннель. Эол, запускай свой вот сюда, а Марк пусть проверит последний. Всем остальным охранять! Выполняйте!
Дроны выпорхнули из своих гнезд и направились каждый по своему маршруту.
Вскоре Марк и Эол беспомощно развели руками.
— Связь с моим потеряна, — извиняясь, проговорил Эол. — Я даже не могу вернуть его назад.
— У меня то же самое! — недовольно буркнул Марк, снимая визор. — Картинка с самого начала была не ахти какая, а теперь вообще никакой…
— Гражданские модели! — пояснил профессор замершему командиру и Дорну с пилотом. — У этих-то защита всяко получше будет.
Первыми зашевелились Гунт и Дорн. Их разведчик вернулся в свое штатное место на плече бойца.
— Качество картинки оставляет желать лучшего, — начал докладывать Дорн, — но вот информация, которую мне удалось собрать: длина тоннеля восемьсот десять метров под небольшой уклон вниз. На всём протяжении наблюдаются вспомогательные каналы-спутники, вероятнее всего, по ним воздух попадал в центральную шахту. Вытяжные отверстия настолько малы, что туда не пролезть даже маленькому ребенку. В конце тоннеля находится задраенный люк без каких-либо признаков кодового замка или чего-то еще. При внешнем осмотре нельзя определить, — есть там энергия или нет.
Пока Дорн докладывал о проведенной им разведке, вернулся дрон Кейва.
Пилот какое-то время стоял, не двигаясь, затем он встряхнул кистями рук и расстроенно произнес:
— У меня всё то же самое: в конце тоннеля намертво задраенный люк!
— В остальных, скорее всего, то же самое! — подвел итог Гунт. — Не разделяемся, идем все вместе…
— Тогда, может, в какой-нибудь из этих? — спросил Эол, указывая на тоннель, в котором затерялся его разведчик.
Гунт сделал вид, что не услышал, и шагнул в тот проход, который он разведывал вместе с Дорном.
Профессор и командир шли впереди, все остальные сзади, так как ширина коридора не позволяла встать третьему в ряд. Тоннель не был идеально ровным, всё время изгибался то вправо, то влево и постоянно шел под небольшим углом, всё глубже и глубже погружаясь под землю.
Наконец, впереди замаячил тот самый люк, о котором докладывал Дорн.
— Эх… — послышался из задних рядов голос Солрса, — жаль, нет больше с нами моего Ломаки, а то своротили бы этот люк в два счета!
— Да, жаль!.. — согласился профессор. — Но хорошо, что у меня есть гелианский резак, справимся как-нибудь и без…
Неожиданно с потолка посыпалась пыль, потолочные плиты с душераздирающим скрипом разъехались в стороны, и оттуда вывалилась охранная турель с бешено вращающимися стволами. Тоннель тут же наполнился оглушающим грохотом выстрелов и синими всполохами защитного поля, исходящими от брони Гунта и Кирта.
— Уходим! — что есть силы закричал командир, толкая перед собою Кейва. — Все за поворот, живее, пока щиты держат!
Второй раз повторять нужды не было. Все разом развернулись и пустились наутек, обгоняя друг друга. Яркое свечение защитного поля вспыхивало не только у профессора и командира, но и у Солрса, и у Марка, и даже у Сорема с Никой, хотя ее и прикрывал своей броней Эол. Казалось, попадание зарядов турели не обошли стороной никого, и только каким-то чудом можно назвать то, что пока никто из отряда не пострадал.
Все забежали за ближайший поворот, и грохот выстрелов тут же прекратился.
— Все целы? — спросил Гунт.
— У меня кристалл потух! — глухо сообщил Сорем. — Значит, с защитой всё!
Он расстегнул лямки выданного еще Краме нагрудника и, стянув его, с сожалением прислонил к стене.
— Толку от него теперь… — буркнул Сорем и уселся рядом.
Гунт внимательно посмотрел на Кейва и, пробежав взглядом по остальным, спросил:
— Ну-ка… доложите-ка мне по-быстрому, у кого и насколько просели щиты?
