Имя сорвалось с её губ раньше, чем она успела себя остановить. Затем, затаив дыхание, она начала узнавать его по частям: та же тёмная шевелюра, то же телосложение, то же сдерживаемое раздражение. Она узнала его по рукам, по привычному движению пальцев, по тому, как его взгляд останавливался на ней с выражением:
Он выпрямился, прижимая ладонь к глазам.
— Но это не можешь быть ты, — прошептала она, глядя на него в замешательстве. Её разум отказывался верить тому, что видели глаза. — Это… Это Брин подговорил тебя?
Она тяжело дышала, не отрывая взгляда, а он медленно опустил руку.
— Саша, — сказал Лев, но это не мог быть он.
Лев исчез.
Лев
Не так ли?
— Это не можешь быть ты, — повторила она, но на этот раз её голос дрогнул.
Он сделал шаг, а она осталась стоять на месте.
Ещё один шаг — и её взгляд, словно приклеенный, следовал за ним.
— Скажи, что я тебе сказал, — прошептал он, протягивая руку, чтобы убрать прядь волос с её лица. — Какие были мои последние слова тебе, Саша?
Она задрожала. Его пальцы коснулись её щеки мимолётно, мягко, а взгляд скользнул по её лицу, изучая её с трепетом.
— Ты сказал, — начала она, сглотнув, — ты сказал: «Я найду тебя, Саша».
— Да. Я сказал, что найду тебя.
Она ощутила, как время застыло; как реальность замерла, а её губы неосознанно потянулись к его, будто этим движением она могла доказать себе, что воздух в её лёгких настоящий.
— Я держу слово, — прошептал он прямо ей в губы, и его поцелуй вспыхнул странной, но до боли знакомой энергией. Это было мгновение, сложившееся в идеальную гармонию.
— Как… — выдохнула она, не осознавая, что произнесла это вслух.
— Позволь мне всё объяснить завтра. А сегодня… сегодня я хочу только этого.
Если это был сон, его слова, казалось, говорили: пусть утро принесёт конец, пусть солнце сделает своё дело.
Она снова притянула Льва к себе, целуя его с твёрдостью, которую, казалось, давно потеряла. Мир выглядел совершенно иначе без Льва Фёдорова, а с ним он снова засиял.
— Ещё не поздно полюбить тебя, Лев Фёдоров? — спросила она, сплетая его пальцы со своими.
Он покачал головой, увлекая её за собой.
— Саша, для нас никогда не поздно, — хрипло пообещал он. Его большой палец нежно провёл по её щеке, и они оба растворились во тьме.
Отсутствие Стаса Максимова стало для ведьм Боро ощутимой потерей — и дело было не только в его пропавшем голосе. Это была утрата человека, который уже обладал тонким пониманием их обычаев, секретов и уклада жизни. Теперь же ведьмы торопились заполнить образовавшуюся пустоту стабильностью — кем-то, кому можно было либо неохотно доверять, либо умело лгать.
Стас принадлежал скорее к первому типу. Он был уравновешенным и хорошо обученным своим отцом не слишком агрессивно противостоять сложившемуся политическому статус-кво. Хотя Максимов считался одним из «хороших», он, без сомнения, был и одним из умных. Он знал, кого стоит избегать, а к кому обращаться за помощью, и умел держать язык за зубами — качество, полезное как для союзников, так и для противников. Он хранил свои подозрения при себе, так же как молчали и те, кто подозревал его в излишнем влиянии со стороны его жены и её сомнительных поступков.
Идеальным вариантом для ведьм Боро было бы заменить Стаса его копией: каким-нибудь двадцатилетним молодым человеком, который понимал бы, что для достижения высот лучше не высовываться. За несколько десятилетий, не делая ошибок, такой мог бы подняться. Лучшим сценарием, по мнению большинства ведьм, был бы «чистый лист», новая кровь — человек, которого они могли бы сформировать или сломать по своему усмотрению. С подтекстом цикличности: кто-то, кто был бы обязан своим успехом (и, следовательно, абсолютной преданностью) именно ведьмам Боро.
Дмитрий Фёдоров, ведьмак с уже сложившейся репутацией, был совсем не тем кандидатом, на которого они рассчитывали. К счастью, Дмитрий и Марья прекрасно это понимали и разыграли свои карты грамотно. Марья, в частности, оказалась права, сделав Джонатана Морено ключевой фигурой: благодаря его тонкой политической работе, включавшей лишь намёки на тайные рукопожатия, Бруклин склонился в сторону Фёдорова. Квинс, Стейтен-Айленд и Бронкс единогласно согласились.
Последний Боро — Манхэттен — оставался настороженным. Некоторые ведьмы веками ненавидели влияние Кощея и смотрели на Дмитрия, его известного союзника, с подозрением или даже страхом. Другие, друзья Стаса Максимова и его отца, не могли смириться с мыслью, что место Стаса займёт кто-то вроде Дмитрия, и потому яростно спорили. «Дмитрий не поддаётся давлению, его нельзя использовать, а значит, невозможно и контролировать», — говорили они. Передать голос Стаса Максимова Дмитрию Фёдорову было всё равно что доверить власть не лисе, а змее. Лиса была предсказуемой и безопасной, если держать её когти под контролем. Змея же могла только жалить.