— Саша, — ответила она, бросив на него обескураженный взгляд. В лунном свете его лицо было наполовину скрыто, и она попыталась вспомнить то, что видела в баре: тёмные глаза, циничный изгиб губ, чуть приподниятые брови, и волосы, которые казались чёрными, если бы она не видела, как они меняют цвет на свету, смешиваясь с тенями. — Значит, ты колдун?
— Не так открыто, как ты, но да, — подтвердил Лев и поежился. — Серьезно, здесь холодно. Давай я провожу тебя до дома или хотя бы до метро — как скажешь.
Мужчины, честное слово.
— Мне не нужно, чтобы ты…
— Знаю, что не нужно, — перебил Лев, раздражённо вздохнув. — Ты ясно дала понять, что не нуждаешься во мне, и я уверен, что суфражистки тобой гордятся, но я не могу просто оставить тебя тут. Назови это старомодным рыцарством.
Саша поморщилась, раздраженная.
— Ты далеко живёшь?
— Достаточно, — отрезала она, разворачиваясь и направляясь прочь. — Пока, Лев, — крикнула она через плечо, на мгновенье щурясь в темноте, прежде чем снова продолжить путь. Она уже прошла полквартала, когда услышала громкое ворчание, разрывающее ночь, за которым последовал звук торопливых шагов.
— Послушай, я не знаю, почему, но я не могу тебя так оставить, окей? — выдохнул Лев, появившись рядом c ней. — Просто… позволь мне немного успокоить свою совесть и пройтись с тобой, ладно? У меня всё равно есть кое-какие дела там, — он кивнул в сторону бара, откуда они только что вышли. — Так что это ненадолго, всего на несколько кварталов.
— Ты кого-то ждёшь в этом баре? — спросила Саша, и Лев фыркнул, бросив на неё косой взгляд.
— Это твой способ узнать, есть ли у меня девушка?
— Отвратительно.
— Отвратительно? — переспросил Лев. — Это… я даже не знаю, что это означает, — пробормотал он себе под нос. — Надеюсь, это не то, что ты подразумевала, хотя звучит, в любом случае, грубо
— О, замолчи. Я просто… — Она пожала плечами. — Мне неинтересно.
— Неинтересно? — переспросил Лев с сомнением, и Саша закатила глаза.
— Ты действительно собираешься повторять всё, что я говорю, весь вечер?
— Вероятно, мне придётся, — парировал Лев, — если ты продолжишь говорить такие обидные вещи.
— Почему?
— Нет, — упрямо ответил Лев, — но, знаешь, я был бы признателен, если бы мне дали время решить.
Саша не могла понять, странно это звучит или нет, но он, похоже, говорил серьёзно. Удовлетворённая этим, она пожала плечами и решила сменить тему.
— Так что ты там делал? Один, — заметила она, бросив на него выразительный взгляд, и его губы снова искривились в ухмылке, словно она вырвалась наружу помимо его воли.
— Неужели так странно быть одному?
— В барах? — уточнила Саша. — Это далеко не самое уединённое место.
Она снова посмотрела на него, надеясь, что вызовет у него еще одну улыбку. Ей это удалось, а снег начал падать более размеренно, изящно оседая на его почти-чёрные волосы.
— Это было не так уж важно, — заверил Лев, вновь бросив на неё взгляд. Саша быстро отвела глаза, уставившись на снег, который укрывал тротуар пушистым белым слоем. — А ты чем занималась?
— Групповым проектом, — Саша скривилась. — Надо было сразу понять, что всё пойдёт наперекосяк, когда Эрик настоял на том, чтобы встретиться в баре, но… — Она пожала плечами. — В любом случае всё бы пошло не так, а теперь я его ещё и ударила. — Она сделала паузу. — Интересно, повлияет ли это на мою оценку.
— Только в положительном ключе, я уверен. Он это заслужил, — быстро ответил Лев, а затем нахмурился. — А зачем ты вообще учишься в университете? Ты же ведьма, — напомнил он ей, как будто она сама это забыла. — Не похоже, что тебе это нужно.
— Ну, удивительно, но получение образования и владение магией не являются взаимоисключающими понятиями, — сообщила ему Саша, наполовину споткнувшись о трещину в тротуаре и налетев на него. Она сразу же оттолкнула его, когда он попытался удержать ее в вертикальном положении. — Ты не можешь что-нибудь с этим сделать? — потребовала она, делая неопределенный жест, имеющий в виду ее сомнительную устойчивость.
— Я мог бы, но мне показалось, что было бы забавно позволить тебе толкать меня по всему Манхэттену.
— Я нечасто сюда выбираюсь, — призналась Саша, на мгновение прижав руку к виску, надеясь хоть как-то себя успокоить. — Не любительница выпивки, — проворчала она.
— Определенно не в таком духе, — согласился Лев, удерживая её на месте, поскольку через перекресток пронеслось такси. — Осторожнее, — предостерег он, и на этот раз, взглянув на его пальцы, аккуратно лежащие на внутренней стороне её локтя, Саша его не оттолкнула. Она мягко — осторожно — кивнула, позволив ему себя поддержать.
Когда опасность миновала, Лев опустил руку, но теперь, вместо того чтобы ритмично постукивать большим пальцем по бедру, он держал её неподвижно, парящей в воздухе между ними. Это казалось предосторожностью, на случай если ему снова понадобится использовать её. На случай, если ему снова потребуется быть рядом с ней.
Саша громко кашлянула, возвращая себя к реальности.