Этот вопрос застал меня врасплох, потому что в бурном ходе событий я уже успел забыть и "Каубелл" и свою статью, - и теперь увидел себя на краю ямы, которую сам себе вырыл.
- Давай, давай, выкручивайся, - бормотал мне Хват.
- Нет, все кончено, остается только горько плакать, - простонал я в ответ.
Хват, ничего не знавший о моей статье, был очень удивлен.
- И да и нет, ваша честь, - ответил я судье. - Немного пишу, когда удается получить работу.
- Вы, насколько я знаю, проявляете большой интерес к местным делам. (Тут его честь взял со стула утренний выпуск "Каубелла" и пробежал глазами мою статью.) Колорит хорош, - заметил он, многозначительно поглядев на меня, - картины превосходны, написаны широкими мазками, в сарджентовской манере. А вот этот... этот судья, которого вы описываете... Это все взято из жизни, как я понимаю?
- О, далеко не все, ваша честь, - ответил я. - Это так... собирательный образ... так сказать тип...
- Но тут особенно чувствуется местный колорит, сэр, явно местный колорит.
- Это уже прибавлено потом, - объяснил я.
- Значит, этот судья не списан с натуры, как можно было бы думать?
- Нет, ваша честь.
- Ага! Значит, просто пример безнравственного судьи?
- Более того, ваша честь, - храбро сказал я. - Это символическая фигура.
- Которой впоследствии придали местный колорит? Ха! А разрешите полюбопытствовать, сколько вы получили за эту работу?
- Тридцать долларов, ваша честь.
- Гм, хорошо! - Его тон резко переменился. - Молодой человек, местный колорит - опасная вещь. Признаю вас виновным в злоупотреблении им и приговариваю к тридцати дням лишения свободы, которые могут быть заменены штрафом в тридцать долларов.
- Увы! - сказал я. - Эти тридцать долларов я прокутил вчера.
- Приговариваю еще к тридцати дням дополнительного заключения за растрату своего достояния.
- Следующее дело! - сказал его честь клерку.
Хват был ошеломлен.
- Вот так так! - прошептал он. - Ничего не понимаю! Все наши получили по десять дней, а ты шестьдесят. Вот так так!
Лейт зажег спичку, раскурил потухшую сигару и открыл книгу, лежавшую у него на коленях.
- Вернемся к прежнему разговору, - сказал он, - не находите ли вы, Анак, что, хотя Лориа разбирает особенно тщательно вопрос о распределении прибыли, тем не менее он упустил один важный фактор, а именно...
- Да, - рассеянно сказал я, - да.
