– Пока, мам! Если не вернусь, ты не очень огорчайся, ладно?
– Ладно! – крикнула Кэт. – Ладно, Роджер! Веселый Роджер!
Джо и Кэт какое-то время сидели молча. Кэт снова опустила ноги в воду. Жара чувствовалась и здесь, несмотря на лесную прохладу. Над речкой носились в воздухе две стрекозы, пятнышки солнечного света играли на их крылышках. Кэт невольно ими залюбовалась.
– Спасибо, что согласился встретиться. Дома суета, и мне захотелось на какое-то время уйти.
– Понятно, – кивнул Джо. – Семейное сборище?
Кэт посмотрела на него.
– Да, все собрались. – Она откусила еще кусок сэндвича. – И Карен там с Биллом. И с Беллой.
– Ясное дело, – негромко произнес Джо.
– Я так, на всякий случай говорю.
– Я слышал, что он хочет купить практику в Бристоле.
– Да.
– Жаль…
– О, Джо.
– Я хочу сказать, что он отличный врач и нам будет его не хватать. – Джо прожевал кусок сэндвича. – Перца маловато, Кэт. Извини.
Кэт помолчала.
– Ты очень осторожно говоришь о Белле.
– Я рад за них. – Джо наморщил нос. – Но я хотел бы ее как-нибудь увидеть, малышку.
Кэт в который раз благодарно подумала о том, как ей с ним легко. Он все на свете понимал.
– На самом деле главная сегодня Флоренс, – проговорила Кэт немного погодя. – Она знакомится со своей матерью. Настоящей матерью. Флоренс – племянница Левши, они с бабулей ее удочерили. Его сестра не смогла бы вырастить ребенка, у них было очень тяжелое детство, и он захотел помочь ей – как-то так. Левша о своем прошлом был не любитель рассказывать.
– Почему?
– Я видела его рисунки – старые. Которые отобрали для предстоящей выставки. Это просто жуть… В общем, теперь его сестра приехала. Ну, я и подумала – уведу Люка, погуляем на солнышке.
Она сделала глубокий вдох.
Джо улыбнулся.
– Так ты поэтому не захотела оставаться там сегодня утром? Из-за своей мамы?
Кэт протянула руку к яблоку.
– Может быть.
– Но почему?
– Дочки-матери… Мне от этого всего еще тоскливее.
И, к ужасу Кэт, ее глаза сами заполнились слезами.
Джо притянул ее к себе, обнял за плечи.
– Эй, не плачь.
Она прижалась к нему.
– Прости. Я не хотела.
Джо погладил ее по спине.
– Бедняжка. До сих пор тяжело, да? Мне очень жаль.
Кэт кивнула, повернулась к Джо, и он обнял ее крепче.
– Поплачь, если хочется. – Его голос прозвучал тихо, приглушенный копной ее волос.
Кэт сидела, прижавшись к Джо и благодаря свою счастливую звезду за то, что у нее есть такой друг, что им так легко вдвоем.
– Все эти годы, – пробормотала Кэт, отстранившись и утерев нос рукой, – …я столько лет думала, что в один прекрасный день мы с ней станем близки, она меня разыщет и отвезет домой, понимаешь? – Кэт выпрямилась, шмыгнула носом и убрала с лица пряди волос. – Просто я представляла ее себе какой-то другой, даже после того, как поняла, что она всегда будет меня только огорчать. И все же мне кажется, что какой-то ее частичке я была нужна… что она тосковала обо мне… О господи, во мне заговорил восьмилетний ребенок. Прости.
Джо наклонился к Кэт и погладил ее щеку.
– Не за что просить прощения, Кэт. И никогда не проси за это прощения.
Кэт пристально на него посмотрела. На россыпь веснушек у него на носу, на его синие глаза. И он не отрывал от нее взгляда.
– Утром бабуля сказала, что сегодня ровно год с того дня, как она разослала всем нам приглашения на свой праздник, – сказала Кэт чуть погодя.
– Я слышал, что угощение на этом празднике было просто потрясающее.
– А я слышала, что шеф-повар был так себе. Чуть не задавил правнука юбилярши и вдобавок переспал с ее невесткой.
– Зато его миниатюрные канапе «жаба в норке» произвели сенсацию.
– Да, хорошо было, верно? – спросила Кэт и развела руками. – Все… это. Весь этот год.
– О. Да, конечно.
Они улыбнулись друг другу. Она могла смотреть в его глаза и не видеть в них ничего спрятанного – только честность, правду и доброту. Себя и его, и всех остальных. И ей вдруг стало страшно – как будто журчащая речка могла разлиться и поглотить их.
Кэт бережно прикоснулась к руке Джо и встала.
– Мне пора. Ты мог бы час-полтора присмотреть за Люком?
Джо поднялся.
– А ты куда?
– Мне нужно вернуться домой.
– Зачем?
– Просто нужно, – ответила Кэт. Она должна была уйти. – Договорились?
– Нам придется забрать шапку Джейми в Винтерфолде, так что я через какое-то время Люка приведу. К тому же неплохо бы со всеми поздороваться.
Все в нем было прямо и честно. Никаких хитрых игр и задних мыслей. Он был чист, как вода в ручье.
– Конечно, – сказала Кэт.
Лишь бы он не подумал, что она его отталкивает. Ей было ужасно жалко, что под ногами нет пыли – тогда она бы поддела пыль ногой, скрылась бы в ее облаке и убежала.
– Спасибо. Пока.
Кэт вышла из леса и стянула с себя футболку – так, словно в нее впились шипы, которые потащат ее назад. Отряхнув футболку, она надела ее и побежала вверх по склону холма, сглатывая слезы. Она уже себя презирала.
Ближе к вершине холма тропинка делала плавный поворот. Оказавшись там, Кэт вздрогнула. На скамье сидела женщина с младенцем. Пряди длинных волос закрывали ее лицо. Похоже, и женщина, и ребенок спали. Кэт замедлила шаг. У нее все еще кружилась голова.
