Мэтью Хаггард был страшно доволен. Он сумел нанять идеального организатора – верного, дисциплинированного, и не знающего сомнений. На окраине города был организован и работал филиал Всемирного Общества.
В бывшем молитвенном зале стояли два ряда столов, торцами друг к другу. За столами сидели люди, изучающие через интернет программы: “Скайфлаинг”, “Мое место в мире Христа”, “Английский для евангелического общения”, “Евангелические технологии и бизнес”.
На каждую программу записалось более сотни человек. В зале постоянно сидели десятки людей, вперивших глаза в компьютер, и судорожно щелкающих мышью.
Тестирование теперь было платным, каждый семинар стоил немалых денег, и Мэтью с удовлетворением подсчитывал прибыль. Однако он с тревогой ждал нового визита вымогателей. Он отчетливо осознавал, что еще не сумел как следует “раскрутиться”.
Но судьба была к нему милостива. Однажды в центральный офис Хаггарда пришел высокий полный человек с аккуратной академической бородкой.
– Семен Приходько, бизнесмен из Киева, – представился посетитель.
Хаггард с удивлением разглядывал дорогую визитку. От человека исходил сильный запах свежевыпеченных денег. Посетитель ослабил шикарный итальянский галстук, повесил на спинку стула черный кожаный плащ.
– Мы в Киеве давно узнали о вашем Обществе, много лет самостоятельно занимаемся Скайфлаингом. Раньше были трудности с информацией, не хватало книг, приходилось пользоваться самиздатовской литературой. Теперь у нас многие Скайфлаингом увлекаются. Вот если бы можно было у вас получить сертификаты для наших инструкторов…
– А как давно лично Вы занимаетесь? – поинтересовался Мэтью.
– Достаточно долго, – уклончиво отвечал бородатый человек.
Он залез в огромный кожаный портфель, и извлек оттуда бутылку горькой перцовой настойки и большой кусок сала.
– Евангелие позволяет! – он поискал глазами стаканы.
Хаггард махнул рукой и указал на пластиковый сервиз.
По офису потянуло крепким запахом чеснока и черного хлеба. Хаггард поморщился – его язва начала бунтовать. Он проглотил таблетку и запил водой. Приходько мгновенно налил перцовки в опустевший стаканчик.
– За знакомство и дружбу между Украиной и Всемирным Обществом!
Мэтью зажмурился и хлебнул огненной воды. Семен мгновенно поднес кусочек хлеба с салом.
– А в чем заключается Ваш бизнес? – отдышавшись, спросил Хаггард.
Бородатый человек медленно выпил еще стаканчик перцовки, с блаженной улыбкой закусил салом.
– Посредники мы. Всем понемножку торгуем. Есть и для вас очень хорошее предложение.
… Центральная площадь Старой Руссы производила какое-то средневековое впечатление. Бросалось в глаза, что со времен викингов этот город был и остался глухой провинцией. Несколько магазинчиков, крошечные деревянные дома, какие-то глухие каменные лабазы. На площади несколько бабушек вели свой бизнес. Ящик, газета, вобла, стаканчик семечек.
Когда Сато попытался узнать, как попасть в деревню Мелехово, бабушки в голос запричитали:
– Так как же туда попадешь! Да ведь половодье! Дороги все залило. Почитай месяц без хлеба сидят!
– А что, автобус не ходит? – поинтересовался Иван.
– Сломался автобус еще зимой! Да сейчас и пешком не пройдешь! Только на корабле. Кругом ведь вода!
Сато и Копылов переглянулись.
– Давай так сделаем, – предложил Иван, – сейчас ночуем у моих родственников, а утром найдем лодку, и до твоего друга легко доберемся.
Иван все рассчитал правильно. Сестра его матери работала экскурсоводом в местном музее Достоевского, она радостно приняла и племянника, и его друга. Родственники Копылова оказались людьми простыми и общительными. Гостям нашли место в доме, накормили, приготовили чай. За чаем они засиделись до глубокой ночи. Кроме всего прочего, Сато с удивлением узнал, что всемирно известный роман “Братья Карамазовы” был написан именно здесь, в Старой Руссе.
Утром Сато увидел в квартире два больших брезентовых мешка с очень широкими лямками.
– Это что? – спросил он Ивана.
– Это лодка, – ответил Копылов, – байдарка трехместная, почти новая. У тебя на благотворительность деньги есть?
– А в чем дело? – осведомился Сато.
– Хлеба закинуть индейцам. Они там без магазина живут, им автолавка уже почти месяц ничего не привозила.
– Давай купим, – Ёшинака протянул деньги.
– Еще один рюкзак, – прикинул Иван.
Слегка подкрепившись, Иван с Ёшинакой потащили снаряжение в сторону деревни Мелехово. Иван тащил на себе половину байдарки, маленький десантный рюкзак с привязанным к нему спальником, и мешок с хлебом “для индейцев”. Ешинака пристроил байдарку на спину, а свой станок утвердил спереди. Идти было нелегко.
День обещал быть теплым и солнечным. Ветра почти не было, солнце ощутимо пригревало, лаская лица.
Едва друзья вышли за черту города, как их нагнал старенький трактор с прицепом. За рулем сидел совсем молодой паренек. Несмотря на раннее время, он был уже наполовину пьян.
– Вы куда?
