Луз почувствовала, что и сама улыбается сейчас в полутьме. Шагая по полю, она вслушивалась в шелест травы, задевающей ее джинсы, в звуки своих шагов в тишине. И так приятно чувствовать тепло Серены у себя на руках. Ночь вступала в свои права. Но на душе у нее было светло и радостно. Она бодро вышагивала по незнакомой дороге, чувствуя, как все сильнее разгорается в ее сердце огонек надежды.
Во время перелета на юг погода может преподнести бабочкам-данаидам множество неприятных сюрпризов. Если вдруг температура опускается слишком низко, бабочки могут попросту замерзнуть. Жара им тоже вредна. Они перегреваются на солнце и не могут продолжать полет. В сильный ветер бабочки обычно не летят, пережидают, пока наступит затишье. Но если ожидание затягивается, то они могут и не успеть вовремя закончить свое путешествие.
Луз была настолько поглощена мыслями о Билли, о бабочках и обо всем остальном, что, подойдя к тому месту, где была припаркована ее машина, не сразу заметила женщину, стоявшую рядом с ее авто. Но вот она подошла ближе, женщина замахала ей рукой и воскликнула:
– Луз! Это вы? А мы вас обыскались.
– Маргарет? – Луз безошибочно узнала в стройной фигуре главного менеджера садоводческого хозяйства Маргарет Джонсон. – Мы пошли немного прогуляться с Сереной. По полям побродили. – И только тут впервые за вечер она вспомнила об Офелии, и сердце ее забилось в испуге. – Все в порядке? Как Офелия?
– С ней все нормально, – поспешила успокоить ее Маргарет. – Ее положили в больницу. Хотят понаблюдать какое-то время.
– А к ней сейчас можно?
– Врачи говорят, ей нужен покой. С ней осталась миссис Пенфолд, она обо всем позаботилась. Она наказала передать вам, что сейчас Офелия спит, и нам тоже не мешает хотя бы немного поспать.
Луз замерла. О ночлеге она еще не подумала. Видимо, от Маргарет не укрылась ее растерянность, ибо она спросила:
– У вас есть где переночевать?
– Видите ли… мы… мы с Офелией приехали прямо сюда, думали остановиться у ее тети, но…
Луз сосредоточенно потерла лоб, лихорадочно ища выход из неловкого положения.
– Что-нибудь придумаю, – возможно беспечнее проговорила она. – Безвыходных случаев не бывает. Есть ведь и запасной вариант. Можно переночевать прямо в машине. Скажем, прямо тут, на парковке. Это разрешено?
– О нет! Только не это! – воскликнула Маргарет. – Во-первых, это небезопасно. Во-вторых, я даже не знаю, разрешено ли такое с точки зрения законопорядка. Кстати, рядом с больницей отель. Вы можете заночевать там.
– Наверное, дорогой?
– М-м… не дешевый. Но неподалеку есть и мотели. Много мотелей. Некоторые работают со скидкой.
Луз согласно кивнула и убрала с лица сбившуюся прядь волос.
– Вопрос лишь в том, берут ли они на постой с собаками?
Маргарет озадаченно смерила взглядом Серену:
– Но ее же вполне можно оставить на ночь в машине.
Луз тяжело вздохнула:
– Едва ли. Такую кроху? Да и за минувшие сутки в ее жизни случилось столько всяких потрясений… Вдобавок я обещала Офелии присмотреть за ее любимицей. Нет, одну в машине я ее не брошу! Что ж, заночуем здесь вместе! Одна ночь в машине – ничего страшного! Я уверена, с нами ничего не случится, если вы, конечно, позволите нам остаться здесь.
Маргарет отрицательно замотала головой и издала раздраженный возглас:
– Ох… Да я сама тогда всю ночь глаз не сомкну. Все буду думать о вас. А утром еще и получу нагоняй от миссис Пенфолд за то, что не позаботилась о вас должным образом. Нет уж! Лучше пойдемте ко мне. Здесь рядом. У меня в одной комнатке стоит раздвижной диван. Там и уляжетесь. – Она бросила взгляд на Серену и, скорчив рожицу на манер злой волшебницы из сказки, добавила: – Псину берите с собой.
– Спасибо, – растрогалась Луз этим неожиданным проявлением гостеприимства, особенно с учетом их пикировки днем. – Вы очень добры.
– Да чего уж там. Слава богу, что у вас не сенбернар! С маленькой собачкой еще куда ни шло. Но если она напрудит мне на ковер…
– Я прослежу за ней, – заверила хозяйку Луз. Сказать начистоту, она очень обрадовалась, что не придется коротать ночь в машине. Она снова подхватила Серену на руки и уткнулась лицом в ее шею, пытаясь спрятать улыбку. Можно спорить на что угодно, но ковер у Маргарет точно бежевого цвета!
Утром Луз разбудил противный скрежещущий звук газонокосилки, работавшей прямо под ее окном. Она громко зевнула и сбросила с себя плед. Серена мгновенно задрала мордочку, уставившись на нее вопросительным взглядом. С чего это ей мешают спать?
