Марика, верная своим привычкам, устроилась на заменявших хозяйке кровать подушках так, что места для двоих там не хватило бы даже при большом желании. Переодевшись, Эоланта накинула на плечи тонкую шаль, подошла к подруге, опустилась на колени и, убрав с ее лица растрепавшиеся волосы, поцеловала в лоб.
— Ты самая красивая женщина в двух мирах, Рики, — прошептала она вакханке на ухо. — Спасибо за все. Ты многому меня научила, и я наконец-то усвоила твой главный урок: всегда держать свое сердце открытым и без раздумий следовать его зову, потому что оно всегда говорит правду.
— Ладно, ладно, Крис, — пробормотала Марика, переворачиваясь на другой бок. — Я уже встаю. Дай мне пару минут. Почему ты так любишь просыпаться в такую рань?..
***
В предутренних сумерках воздух казался особенным. Мир будто бы замирал, собирая силы и готовясь к новому дню. Сверчки замолчали, на деревьях просыпались птицы. Остановившись возле машины, Эоланта залюбовалась бледной полоской на горизонте и чуть не подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной голос Кантары:
— Ты сошла с ума! Ты никуда не поедешь! Я тебя не отпущу!
Сестра стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на нее как на непослушного ребенка. На ней был короткий шелковый халат и изящные домашние тапочки на невысоком каблуке.
— Я поеду с тобой! — добавила Кантара.
— И куда же? — улыбнулась Эоланта.
— Посмотри мне в глаза и соври, что едешь в город за молоком!
— Нет, я не еду в город за молоком. А ты вернешься в свою постель и продолжишь спать. С каких это пор ты встаешь до рассвета?
— С тех пор, как боги лишили мою сестру разума! Я тебя не отпущу! Ты поедешь к нему только через мой труп!
Эоланта положила руку на открытую дверь машины.
— Не веди себя как маленькая обиженная девочка, Кантара. Я люблю его, понимаешь?
Подбородок сестры задрожал, и она отвела глаза.
— Так нельзя, Эо. Ты не можешь бросить все. Ты нужна нам. Нужна девочкам… и Сезару!
— Я жила в золотой клетке и удерживала в ней тебя. Ты должна повзрослеть. За воротами этой виллы есть огромный мир. Начни путешествовать. Заводи новые знакомства. Живи полной жизнью.
— Ты уходишь из одной золотой клетки в другую, — тихо сказала Кантара.
— Я не могу поступить иначе. Когда-нибудь… — Эоланта запнулась. — Когда-нибудь ты поймешь и просишь меня.
Сестра подошла к ней и взяла за руку.
— Пообещай мне, что вернешься, Эо. Пообещай, что мы снова будем сидеть возле бассейна, пить коктейли и смеяться, как раньше.
— Только боги знают, что случится завтра.
— Тогда пообещай, что будешь беречь себя. И писать мне хотя бы иногда.
— Я буду скучать, Кантара. Позаботься о девочках и о Марике. Теперь это твоя вилла, и ты здесь хозяйка.
Эоланта крепко обняла сестру и вдохнула свежий запах ее волос, а потом отстранилась и вытерла с ее щек слезы.
— Не плачь. Сезар тоже нуждается в твоей заботе.
— А я-то думала, что мы нуждаемся в его заботе.
— Ты поняла, о чем я говорю. А поэтому ты должна быть сильной. Скоро у тебя будет еще одна племянница.
— У нас, — поправила Кантара. — Это наша племянница. Моя и твоя. Ты навсегда останешься частью этой семьи, куда бы ты ни уехала. Пожалуйста, возвращайся, Эо. И думай обо мне почаще.
— Хорошо, — кивнула Эоланта.
— Если плохой мальчик-красавчик будет дурно с тобой обращаться, я ему накостыляю. Кантара всегда держит свое слово. Я — женщина от крови первых богов, и обещания мы выполняем. — Она покачала головой. — Ты такая глупая, Эо. Я смотрю на тебя и думаю, что никогда никого не полюблю.
— Не бросайся словами. Это единственное обещание, которое женщина от крови первых богов не может сдержать.
Весна 1977 года
Алжир
Северин Назари появился на свет в безымянном ливанском городке и с первого дня своей жизни стал яблоком раздора между родителями. Собственно, началось все еще до его рождения — в тот момент, когда мать узнала о беременности. Они с отцом встречались много лет, как любил говорить Назари-старший в интимных беседах с сыном, «почти все свободное время трахались», но детей и в помине не было. Мать, которая не особо стремилась обзавестись потомством, по этому поводу не напрягалась. Северин подозревал, что она не питала теплых чувств к отцу и спала с ним исключительно из-за денег и его статуса. Отец же страстно любил ее и очень хотел детей. А когда чего-то страстно хочешь и делаешь все возможное и невозможное ради достижения цели, то рано или поздно получаешь желаемое. Именно этому учили Змея с самого детства.
