Посидев у Зеро ещё минут десять, я иду к себе и снова полночи валяюсь без сна. На этот раз меня занимает вопрос: почему он не увидел меня, если я увидел его? А если я всё же ошибся? Если это вовсе не он? Ведь Связь не может работать в одном направлении. С другой стороны, на Зеро равняться глупо. Их создавали друг для друга, их пару составляли на генетическом уровне. Понятное дело, они дышат в унисон. Может, у обычных пар всё происходит иначе? Может, на самом деле нужно заметить, чтобы увидеть?
Следующим днём мне удаётся узнать о «сюрпризе», обещанном Айко. Я как раз иду по пустынному коридору в сторону библиотеки, когда в спину летит насмешливое:
— Эй, Beloved!
Оборачиваюсь, и по телу проходит неприятная дрожь. Так бывает всегда, когда я смотрю на эту пару. Потому что вот уж кто выглядит пугающе — так это они. На первый взгляд страшного в них ничего нет: просто Жертва-парень и его сестра-Боец, оба с ничем не примечательной внешностью. Но если посмотреть подольше, начинает казаться, будто черты их лиц постепенно размываются, превращаясь в светлые пятна с пустыми глазницами, едва различимой линией губ и намёком на вертикаль носа. Говорят, несистемные ничего не замечают, да и даже из нас такими их видят немногие. Я каким-то образом попал в число «счастливчиков».
Девушка выступает вперёд.
— Мы — Faceless. Вызываем тебя и твоего Бойца на битву заклинаний.
— Основания? — хмуро смотрю на их Жертву, Кейдзи.
— Основания? — повторяет он. — Тебе нужны основания, чтобы сразиться с нами?
— Мы сразимся в любом случае. Но хотелось бы знать, чем обязан?
— Управление чужим Бойцом — достаточная причина?
Я уже собираюсь переспросить, что он имеет в виду, но тут меня осеняет. Чёрт побери! Это же она, Хацу, была там у Саки вместе со второй девчонкой. А я ведь сделал им обеим внушение и выпроводил вон, даже не узнав Бойца Faceless, которая замечательным образом умудряется общаться и с Friendless, и с противоборствующей тусовкой. Да нет, ничего удивительного, что не узнал. Теперь-то всё ясно. И Кейдзи тем самым я разозлил основательно. Видимо, они жаловались на меня Айко, потому-то Careless и опоздали на бой.
— Ты так дорожишь своим Бойцом, что тебя это сильно задело, правда? — хоть я и нацепил на лицо наглую ухмылку, под ней скрывается лёгкая паника. Мы сражались с Faceless пять раз. В трёх случаях они побеждали, в оставшихся двух — поединок прерывался тренером.
— Она не просто Боец, она — моя сестра. Ты знаешь об этом. Никто не имеет права брать её под контроль. И никто не смеет ей приказывать! Ты поплатишься за это, Beloved!
— Не хотелось бы тебя разочаровывать, но пока я не могу доставить вам такого удовольствия — у меня нет Бойца.
— У тебя есть Накахира.
— Не стоит вмешивать сюда Накахиру, — внезапно говорит Хацу. — Всем известно, что он не ровня Beloved. Такого противника неинтересно побеждать.
Любопытно. С одной стороны, мне приятно, что не я один считаю Накахиру стоящим на несколько эволюционных ступеней ниже меня. С другой — странно слышать подобное от противника. Что-то тут нечисто.
— И что ты предлагаешь? — спрашивает Кейдзи.
— Дадим время Beloved найти того Бойца, с котором не стыдно будет выйти против нас, — на её лишённом эмоций лице проступает улыбка. — Скажем, неделю.
— Недели мало, — возмущаюсь я. — За неделю невозможно найти Бойца и создать с ним полноценную Связь.
— Ну хорошо, две.
— Три.
— Хватит торговаться! — Кейдзи сжимает кулаки. — Мы даём тебе две недели — и не днём больше! Не сможешь найти кого-то другого, зови Накахиру. В конце концов, побеждать мы будем не его, а тебя.
А делать, собственно, нечего. Мы и в самом деле не на рынке. Остаётся либо принять их условия, либо отказываться от поединка.
— Договорились, — киваю я.
— Хорошо, — Кейдзи успокаивается. — Ровно через две недели, в четверг, в полночь на полигоне. Боец пусть будет любой, главное, сам приходи.
— Вы тоже не забудьте, — огрызаюсь я, но они уже развернулись и уходят прочь.
Да, отличный «сюрприз» — нечего сказать. Мало мне проблем с Накахирой, с Careless, с Гинкой и с этим парнем, который всё не идёт из головы, — так теперь к ним прибавилась битва с самыми неприятными противниками из возможных, с Faceless.
Уже начиная прикидывать, как буду выкручиваться на этот раз, дохожу до библиотеки, чтобы в тишине выполнить задание по практике боя. Ямада-сенсей велела сделать письменную работу с подробным описанием полного хода поединка, схемой расстановки участников и вычислением радиуса действия собственных заклинаний с учётом заданной площади поражения вражеского Бойца… Короче, скука смертная. На практике такие вещи показываются минуты за две, включая попутное объяснение. А вот расписывать всё это… Как минимум восемь страниц бессмысленного бумагомарательства.
Я уже на третьей странице и как раз добираюсь до вариантов отражения второй атаки, как вдруг напротив меня плюхается Ямато, шумно выдыхая, как будто бежала сюда.
— Кинка мне сказал, как его зовут, — выдаёт без предисловий.
