— Но почему ты не можешь искать ее вместе с нами? — спросил Бульдозер. — Мы бы помогли.
— Дело не в вас, — покачал головой Максим. — Вы отличная команда. Но у меня особая ситуация. Я могу играть круглосуточно, без перерывов. А вы... у вас есть реальная жизнь, работа, учеба. Я не могу просить вас подстраиваться под мой график.
— К тому же, — добавил он, — вы привязаны к Городу Начинаний из-за клановых дел. А мне нужно двигаться на восток, и чем скорее, тем лучше.
Громила задумчиво потер подбородок:
— Ты уверен? Группой всегда безопаснее.
— Уверен, — твердо ответил Максим. — Я решил сосредоточиться на развитии своего уникального навыка. Это даст мне преимущество, которое я не использую сейчас в полной мере.
Тень, молчавший до этого, вдруг усмехнулся:
— Я тебя понимаю. Если бы у меня был такой навык, я бы тоже не стал размениваться на стандартные квесты.
— И куда ты направишься? — спросил Сильвер.
— Сначала мне нужен транспорт, — ответил Максим. — Думал купить лошадь у орков. Раз вы всё равно идёте в их лагерь сегодня, может, я с вами? А потом уже разойдёмся.
— Конечно, — кивнул Громила. — Нам как раз нужно получить эту вторую половину амулета. Заодно и тебе поможем с лошадью.
— Спасибо, — улыбнулся Максим, чувствуя облегчение от того, что друзья приняли его решение без обид.
— Ну что ж, — Громила поднял кружку, — за новые пути! И за то, чтобы они снова пересеклись!
Все подняли кружки, и даже Лилиана, поначалу расстроенная, улыбнулась:
— Мы всегда будем на связи через личные сообщения. Если понадобится помощь — только скажи.
— Обязательно, — кивнул Максим. — Спасибо вам за понимание.
***
Они вышли из Козьего Утеса, когда солнце уже начало садиться. Дорога к лагерю орков вела через холмистую местность, поросшую редким кустарником. Вечерний воздух был свеж и наполнен ароматами трав.
— Кстати, вчера вечером в реале, связывался с Седым, по поводу квеста у орков. В клановом хранилище оказалось было кое-что интересное, редкий клинок из их культуры, который был найден в городских катакомбах. Для орков он имеет ритуальное значение. Он никому не подходит в клане, поэтому его решили отдать нам для квеста. Буквально перед нашей встречей получил его по почте. — сказал Громила, — Так что нам есть что предложить вождю.
По пути Максим практиковал свой навык "Сила металла", ощупывая окружающее пространство в поисках металлических жил и предметов.
[Навык "Сила металла" повышен до уровня 13.6]
[Радиус обнаружения увеличен до 71.5 метров]
— Чувствую что-то впереди, — сказал он, когда они преодолели очередной холм. — Много металла. Должно быть, мы приближаемся к лагерю.
— Твой навык действительно впечатляет, — заметил Тень. — Сколько металла можешь обнаружить?
— Сейчас радиус чуть больше семидесяти метров, — ответил Максим. — И я могу примерно определить тип металла и его количество.
— Полезно для поиска сокровищ, — хмыкнул Бульдозер. — Или скрытых тайников.
Вскоре они увидели огни лагеря орков. Это было укрепленное поселение, окруженное частоколом из заостренных бревен. У входа стояли два массивных стражника с алебардами, внимательно осматривавшие всех прибывающих.
— Стой! — прогремел один из них, когда группа приблизилась. — Кто такие? Зачем пришли?
— Мы из клана "Безумные кролики", — выступил вперед Громила. — Пришли к вождю Громобою Железному Зубу для обмена.
Орк прищурился, разглядывая их, затем кивнул:
— Проходите. Но без глупостей!
Внутри лагеря кипела жизнь, несмотря на поздний час. Орки сновали туда-сюда, кто-то ковал оружие, кто-то тренировался в бою, женщины-орчихи готовили еду на больших кострах. В центре лагеря возвышался огромный шатер, украшенный черепами и боевыми трофеями.
— Вы к вождю, — сказал Громила, указывая на шатер. — А я пока помогу Ферроманту найти торговца лошадьми. Он должен быть где-то в восточной части лагеря.
— Хорошо, встретимся у входа через час, — кивнул Сильвер. — Не задерживайтесь, нам еще возвращаться в темноте.
Максим и Громила направились в восточную часть лагеря. Вскоре они увидели загон с лошадьми. Это были крепкие, мускулистые животные с густыми гривами. Рядом стоял пожилой орк с лицом испещреным старыми шрамами.
— Приветствую! Я хотел бы купить лошадь. — сказал Максим.
Орк окинул его оценивающим взглядом:
— Хмм, человек. Что ж, у меня лучшие лошади по эту сторону гор. Крепкие, выносливые, не боятся ни волков, ни непогоды. Для чего тебе конь?
— Для долгого путешествия, — ответил Максим. — В Восточные земли.
— Восточные земли? — орк почесал бороду. — Тогда тебе нужен особый конь. Не всякая лошадь выдержит такой путь.
Он указал на серого жеребца, стоявшего немного в стороне от остальных:
— Вот этот подойдет. Камень-Копыто, так мы его зовем. Сильный, спокойный, может идти день и ночь без отдыха. Тысяча пятьсот золотых.
— Тысяча пятьсот? — удивился Максим. — Не многовато ли?
Орк усмехнулся:
— Для обычной лошади — да. Для такой — нет. Но... — он прищурился, — ты мне нравишься, человек. Тысяча двести, и по рукам.
Максим задумался. Сумма была немалой, но хорошая лошадь стоила таких денег, особенно если предстоял долгий путь.
