"Неплохо для одного дня," — подумал Максим, входя в таверну. — "Завтра продолжу усиленно качаться. Держись, Наташа, я уже скоро."
Где-то на востоке.
Ферра вошла в таверну. Внутри пахло свежим хлебом и чем-то вкусным, от чего у девушки заурчало в животе. Несколько деревянных столов и скамеек стояло около стен. За стойкой из потемневшего от времени дерева стоял высокий крепкий пожилой мужчина с ёжиком коротких седых, практически белых, волос. Правую бровь пересекали старые шрамы от рваных ран, по-видимому оставленные когтями хищника. Ниже на скуле виднелся ещё один шрам, только уже ровный и тонкий, явно работа человека. Взгляд ясный и твёрдый. Весь его вид говорил о том, что у мужчины богатое прошлое.
«Бывший военный», — почему-то подумалось Наташе.
Мужчина поднял взгляд от кружки, которую протирал, и внимательно осмотрел вошедшую эльфийку. В его глазах промелькнуло удивление, но он быстро справился с собой.
— Приветствую вас, уважаемая пришлая! — проговорил он глубоким баритоном. — Я Ставр, местный староста, а по совместительству и трактирщик. Хутор у нас небольшой, людей не хватает, вот и совмещаю. Что привело вас в наши края? Про пришлых мне только приходилось раньше слышать, а вот воочию довелось увидеть только сейчас. Да и уровень у вас крайне низок для здешних мест...
— Пришлая?! — удивилась девушка, не понимая, о чём он говорит.
Ставр усмехнулся, обнажив крепкие, но уже пожелтевшие от времени зубы.
— Ну так мы обычно называем бессмертных избранных. Потому что вы не умираете окончательно никогда, возрождаясь после смерти и периодически исчезаете и появляетесь вновь.
— Ясно... — Ферра задумалась, пытаясь сопоставить эту информацию с тем, что она уже знала. — А у вас на хуторе значит таких... пришлых ещё не было?
— Нет, вы первая, кого я вижу в наших краях, — ответил Ставр, продолжая протирать кружку. — Обычно пришлые держатся ближе к большим городам, там для них больше возможностей. Наш хутор слишком мал и удалён от основных дорог.
Наташа осмотрелась. В таверне кроме неё и Ставра никого не было. Через маленькое окно пробивался солнечный свет, создавая на деревянном полу причудливые узоры.
— А что это за место вообще? — спросила она. — Я имею в виду, где конкретно находится ваш хутор?
— Хутор Горный, — с гордостью произнёс Ставр. — Мы на восточном склоне Серых гор, в двух днях пути от Каменного перевала. До ближайшего крупного поселения, Дубравы, три дня пешком. Но туда редко кто ходит — дорога опасная, особенно для одиночек.
Наташа задумалась. Про игру она практически ничего не помнила, но явно тут нужно не просто сидеть и ждать с моря погоды. Тут в голове всплыло: «Квест».
«Точно! Мне нужно выполнять квесты для развития этого персонажа», — подумала она и обратилась к Ставру:
— А у вас есть для меня задание? Может, я могу чем-нибудь помочь?
Ставр окинул её оценивающим взглядом, явно сомневаясь в её способностях.
— Помочь... С твоими-то силёнками... — он задумчиво почесал подбородок. — Знаешь, за хутором есть поля, там всегда нужны рабочие руки. Но с твоим уровнем даже полевые крысы могут стать проблемой.
Он помолчал, размышляя, затем его лицо просветлело.
— А знаешь что, сходи-ка ты к бабке Арине, она живёт через дом, по левую руку отсюда. Она старая уже, ей наверняка пригодится помощница. — Ставр усмехнулся. — Только она глуховата стала, так что кричи ей погромче!
[Получено задание: "Помощь бабке Арине"]
[Описание: Найдите дом бабки Арины и узнайте, чем вы можете ей помочь]
[Сложность: Очень низкая]
[Награда: Опыт, возможность получения дополнительных заданий]
Наташа поблагодарила трактирщика и направилась к выходу. Перед тем как выйти, она обернулась:
— Спасибо, я вернусь позже, — улыбнулась Ферра и вышла на улицу.
День был в самом разгаре. Солнце ярко светило, погода стояла прекрасная. Хутор оказался совсем маленьким, всего десяток домов, разместившихся практически по кругу. За стенами домов виднелся частокол. Невдалеке видно было и ворота, за которыми, вероятно, начинались поля, о которых говорил Ставр.
Ферра пошла в указанном направлении. Пройдя совсем немного по улице, она подошла к слегка покосившейся калитке небольшого дома с соломенной крышей.
Наташа постучала в калитку и, не получив ответа, толкнула её. Калитка со скрипом отворилась. Во дворе никого не было видно.
— Есть кто дома? — позвала Ферра, но ответа не последовало.
Она подошла к двери дома и постучала громче.
— Бабушка Арина! Вы дома? Меня Ставр прислал!
За дверью послышалось шарканье, и через минуту она открылась. На пороге стояла маленькая сухонькая старушка с удивительно живыми глазами. Несмотря на возраст, в её взгляде чувствовались ум и проницательность.
— Чего шумишь, девонька? — спросила старушка, прищурившись. — Я не глухая, просто не спешу, как вы, молодёжь.
Ферра смутилась:
— Извините, Ставр сказал, что вы...
— Ставр много чего говорит, — перебила её старушка с усмешкой. — Заходи, коли пришла. Чай как раз вскипел.
