— Скарлетт ведь дала тебе что-то? — Шепотом поинтересовался обеспокоенный Металл, нервно дыша и смотря мне прямо в глаза.
— Ничего…
— Теа!
— Я её умоляла, — с опаской начала оправдывать союзницу я, опасаясь того, что предаю её доверие.
— Что, если имитировать смерть не удастся?
— Я… Отравлюсь.
— Послушай… Не надо…
— Нет, — отстранилась от Металла я, боясь, что он отберет у меня мою единственную надежду на нормальную смерть.
— Я приму твоё решение, каким бы оно не было. Только я не могу не просить тебя не делать этого. Послушай… Что бы сегодня не произошло, я не брошу тебя. Знаю, что я многого прошу, но я умоляю тебя не накладывать на себя руки. Со временем всё забудется, я буду рядом с тобой и помогу всё пережить… Только не покушайся на свою жизнь. Дай мне время, и я спасу её.
После этих слов Золото поправил локон, упавший мне на лицо и я вдруг почувствовала всю ту боль, которую в эту секунду испытывал он. Я замерла. Золото положил руки мне на плечи. Еще секунда и что-то бы произошло… Я не хотела этого.
— Надеюсь, доживу до завтра, — прошептала я, отстранившись от Металла. Это было своеобразное обещание, но большего пообещать я не могла. Вернувшись к клейменному, я последовала дальше по тесному коридору, решив не оборачиваться, но Золото окликнул меня по имени, и я снова посмотрела на него. — Если бы не ты, моя жизнь давно бы оборвалась, — на выдохе отозвалась я, глядя на отдаляющийся силуэт стоящего на месте Золота. — Ты имеешь полное право просить сохранить для тебя то, что ты спас. Обещаю, что постараюсь.
— Постарайся, — эхом раздался голос златовласого парня сразу после того, как я завернула за угол, вслед за ведущим меня клейменым. Теперь я знала наверняка, что через полчаса впервые в жизни рискну убить человека. Прежде я была уверена в том, что не смогу совершить даже попытку, но Золото окончательно выбил меня из колеи.
«Только не Свинец… Только не Свинец… Нет, по закону подлости это точно будет либо Ртуть, либо Свинец!» — После такого умозаключения мне стало предельно тошно. Пока я шла по темному коридору, глядя в спину клейменному, ведущему меня на казнь, моё сердце буквально выпрыгивало из груди. «Мне нужно собраться. Я должна отравить… У меня может быть всего один шанс. Если удача меня не оставит и позволит… Я использую шанс. Я не буду медлить».
Спустя пару минут мы оказались в просторной квадратной комнате, освещенной режущим белым светом. В комнате уже находились остальные девять участников, выстроенные в два ряда перед широкой стальной дверью, и я решила встать рядом с Шарлоттой. После страшного коридора вокруг было так светло и чисто, что казалось, будто я попала минимум в другое измерение, максимум в другую жизнь.
— Почему мы здесь стоим? — Шепотом поинтересовалась я у Шарлотты.
— Не знаю, — пожала плечами резко побледневшая девушка.
— Теа Диес, — неожиданно произнес моё имя один из двух ликторов, стоящих у пугающей двери, после чего он убрал руку от своего уха, на котором красным светом мигал странный маячок. — За Вами пришли — выйдете из строя.
— Ты первая, — гулко сглотнула Шарлотта, и я вдруг поняла, что меня трясет.
«Я отравлю его… Кем бы он не был. Сделаю это прежде, чем он…», — пролетело в моей голове, пока я шла по направлению к двери, но мои мысли неожиданно прервал ликтор, стоящий со стороны дверной ручки. Он резко повернулся ко мне спиной, открыл дверь и уверенным шагом переступил через порог, зайдя в мою неизвестность первее меня. Я на мгновение замешкалась, но второй ликтор подтолкнул меня в спину автоматом, тем самым заставляя переступить порог, и, как только я это сделала, он с грохотом захлопнул за мной дверь.
«Только не Свинец… Только не Свинец…». Несколько секунд я ничего не видела из-за широкой спины огромного ликтора, стоя за которой я из последних душевных сил старалась одолеть свою дрожь, но неожиданно ликтор отошел в сторону, и я замерла от увиденного. У противоположной стены, в паре шагов от аналогичной двери, которую я только что миновала, стоял… Платина?! Я смотрела на него широко распахнутыми глазами, пока из оцепенения меня не вырвал жесткий баритон ликтора:
— Имеющееся при себе оружие сдать.
Я перевела взгляд на стол, на который указывал ликтор, и, направившись к нему, начала расстегивать свои перчатки, машинально стараясь понять, кто хуже — Свинец или Платина, однажды уже пытавшийся меня убить и даже покалечивший…
— Больше ничего нет? — Холодно спросил ликтор, когда я сняла и положила на стол свои перчатки с иглами.
— Только удавка, — постаралась, как можно более спокойным тоном произнести я, после чего одним рывком сняла с себя ненавистный ошейник и положила его рядом с перчатками. Этот мой жест заставил Платину неоднозначно вздернуть уголок его верхней губы, что заставило меня напрячься. Я постоянно напрягалась из-за своей неспособности трактовать эмоции этого Металла. Это напряжение преследовало меня всё то время, которое я провела в Руднике.
