Глава 1
Перед глазами пелена, все словно в тумане... Я дышала с трудом, мне не хватало воздуха. Что происходит… и где я? А главное, кто я?..
Сил оставалось всё меньше и меньше, но тут рука наткнулась на железный предмет и, обдирая ее до крови, я скользнула по нему. Дальше благословенная темнота, наконец, накрыла меня.
***
— У меня есть наследник? — из ниоткуда выпрыгнул дух владельца заброшенного дома. Призрак был в устаревшем костюме, гладко выбрит и даже имел подобие прически, гладко уложенные волосы.
Он метнулся к изгороди, за ней лежало тело подростка.
— Что делать? Что? — метался он по другую сторону, понимая, что ничем не может помочь. Там сейчас лежал его кровный родственник, единственный, кто мог принять наследство и отправить его на перерождение. Затем дух замер, принимая какое-то решение, и исчез, тут же появляясь в доме в своем кабинете.
Он хоть и был духом, но магия его частично осталась. Он быстро просматривал свитки, лежащие на столе, и бормотал.
— Да, да… долг, кровный будет идеально.
Снова вернулся к неподвижному телу, с помощью магии собрал капли крови с решетки и капнул на свиток.
— Требую возврата долга! Срок исполнения год, отдавать прямо сейчас! — дух нервно мерцал, понимая, что может и не дождаться отклика, если задолжавший мертв.
Но портал перехода раскрылся, выплевывая из себя мужчину в кожаных доспехах. Выглядел как воин, возможно наемник. Высокий, широкоплечий, короткий меч висит на бедре. Туго стянутые в косу, длинные волосы, его лицо было знакомо духу. Волевой подбородок, нахмуренные брови и слишком аристократичное лицо. Остановившись над парнишкой, он замер и принюхался. Оборотень, что ли?
— Так… если умрет, мой долг будет исчерпан, — хмыкнул мужчина, склоняясь над телом. — Вот же демоны разбери… пацан совсем.
Вздохнув, подхватил безвольное тело на руки и пнул калитку, которая ржаво взвизгнула, пропуская их.
— Я пожалею об этом… — буркнул он и зашагал по дорожке к дому. Там уже проснувшийся домовой шустро готовил спальню для нового хозяина.
— Хозяина сюда… лорд, — объявился домовой, встречая их в холле. — Он ранен?
— Яд… Сейчас приготовлю противоядие.
Мужчина, положив парня на кровать, принялся стягивать с него рваную, местами запачканную кровью одежду.
— Похоже, на него охотились, загоняли с псами, — лорд рассматривал тощее тельце парнишки и хмурился, пытаясь определить его возраст. Ну, не больше, чем четырнадцать зим с виду.
Взявшись за сумку, он быстро смешал из пузырьков нужные ингредиенты и, разжав судорожно сжатые челюсти мальчика, влил лекарство. Сразу начал перевязывать раны. Парень непонятной ипостаси, возможно, еще ни разу не оборачивался. Пройдясь пальцами по голове, лорд не обнаружил там ран, но нашел кое-что поинтереснее. На висках парня пробивалась россыпь рожков, вот-вот готовых порвать кожу.
— Да быть не может!.. — воскликнул в удивлении.
— Помимо клятвы долга, твой предок давал клятву о неразглашении. Мальчонку сейчас либо убьют… либо сделают марионеткой, — призрак висел возле мужчины.
— Дед умереть не мог, мучаясь от невыполненного долга! Мне пришлось его взять на себя, чтобы предок спокойно ушел, — занервничал лорд.
— Я не виноват… меня убили, — фыркнул дух, — чтобы не мешался под ногами у нынешних королей.
— Все считали, что ты пропал и успел сложить полномочия…
— Нет, убили… А я сюда переместился. Они не знали, что мой дух останется тут, пока не придет наследник. Но то, что у нас в роду есть побочная ветвь, не знал никто, не один кристалл не показывал этого.
— Возможно, знал тот, кто прятал… Скажи, от меня ты что хочешь? Какая из меня нянька? Я не умею обращаться с детьми.
— Сделай его воином! Ему нужно вырасти! Ты же дракон, воин, помоги повзрослеть.
— Я недодракон! Полукровка! У меня нет ипостаси… — мужчина явно свирепел на глазах.
— А если я скажу, что знаю, как это исправить? — хмыкнул дух.
— Клятву! — потребовал лорд.
— До совершеннолетия!
— Не вопрос! — мужчина полоснул себя по руке кинжалом и произнес слова клятвы. — Клянусь оставаться рядом, пока ему не исполнится двадцать один. Быть наставником во всем, защищать!
— Клянусь раскрыть секрет обращения во вторую ипостась лорду Тагиру! — сказал дух и на нём появился знак клятвы. Её невыполнение грозит ему быть развеянным без права перерождения.
— Одного меня мало для его охраны, — вздохнул лорд.
— Очнется, и посмотрим, кто жив из должников. Нужна его кровь, чтобы призвать их.
— Сутки проспит теперь, только обязательно поить лекарством.
— Сейчас надо решить с продуктами. И определись с комнатой, — пробурчал дух Одхан и исчез, через мгновение появившись снова, бросив под ноги Тагиру большой позвякивающий мешочек.
— Комнату выбирай любую рядом, — сказал лорд, подхватывая его. — Продукты куплю, но готовить не умею!
— Тоже решим, всегда можно купить рабов! — отмахнулся дух.
— Сейчас не продают их, это уже как сто лет запрещено, — ответил ему Тагир.
— Даже подпольно? — удивился Одхан.
— Ну, сейчас их вывели на официальные торги. Продают, как должников…
