Скрупулезно, путем проб и ошибок Булочкин шаг за шагом расшифровывал сокрытый в Людочкиных фразах смысл. Теперь он уже знал, что «губы раскатал» она употребляет для связки слов, при отказе, недоверии и в некоторых других случаях. «У тебя с умом как?» — встречный вопрос, если Людочка не знает, что ответить. «У меня ведь ума хватит» — шутка, предостережение. «Уйди, а то скажу» — предостережение. «Я тебя опозорю» — доброжелательность, симпатия (эта фраза по отношению к Васе употреблялась Людочкой очень редко). «Да ты че-е-е-е!» — сильное удивление.
Изучив почти весь лексикон Людочки, Вася пришел к горькому выводу: она его не любит.
— Напишу прощальное письмо и навсегда уйду из жизни, — решил он.
Из своей жизни или из жизни Людочки он собрался уходить, было известно только ему. Но так или иначе Булочкин аккуратно переписал свой сонет, теперь уже «На встречу и прощанье с Людочкой», а внизу дополнил объяснениями в любви. В местах, где не хватало слов и красноречия, он призывал на помощь Рабиндраната Тагора, и они вместе выходили из затруднительного положения.
Каково же было удивление Булочкина, когда Людочка, получив письмо, сама подошла к нему, томным взглядом доверчиво проникла в истерзанную Васину душу, в один миг залечила все его сердечные раны и, сжигаемая от девичьего любопытства, уточнила:
— Вася, ты правда меня так любишь?
С этой минуты у Васи Булочкина началась взаимная любовь. Через два месяца они поженились. За ненадобностью Булочкин перестал писать стихи в сотрудничестве с Рабиндранатом Тагором, а Людочка вскоре забыла загадочные фразы, которыми пленила бывшего поэта Василия Степановича Булочкина.
Велика власть искусства над человеком!
Вениамин Филаретович, обхватив руками голову, думал. Он напрягал весь свой ум, но вопрос о подарке к 8 Марта оставался открытым. Хотелось удивить Вареньку чем-нибудь эдаким необычным, но фантазия, в самый решительный для него момент, обеднела. И вдруг спасительная мысль: «В магазине сориентируюсь. Мужики подскажут…»
В универмаге Вениамин прямиком направился к прилавку, возле которого собралось несколько мужчин. «Люди просто так в магазины не ходят, — подумал он. — Куплю то, что другие своим женам покупают».
Мужчины с детской беспомощностью шарили глазами по целлофановым упаковкам с разноцветными бантами и, украдкой наблюдая друг за другом, выжидали.
— А может, Ваня, вот тот набор… — обратился мужчина в сером пальто к своему соседу.
— Нет, не годится. Побьешь — неприятность, — философски заметил сосед. — Небьющийся какой-нибудь сувенир, оно будет надежнее.
— Я в прошлом году жене шахматы сувенирные за 12 рублей подарил, а она обиделась, — вставил чей-то голос.
Мужчины переглянулись.
— …Говорит, вместо этих шахмат лучше бы капроновые чулки купил, — продолжил голос и замолчал, а его владелец сконфузился.
— И правда, — обрадовался мужчина в сером пальто. — Заглянем в «Женскую одежду».
— Ты знаешь, что носит твоя жена? — удивился тот, которого звали Ваней.
— Не-е-т… — растерянно произнес мужчина в сером пальто.
— То-то же. Однажды я проявил инициативу. На целых два размера промахнулся.
— Ну и забот дает нам этот женский день, — продолжил разговор рядом стоящий мужчина.
— Не говори, — ответил тот, которого звали Ваней.
— А ведь у них, этих женщин, как-то все просто и легко получается.
— Это у них от природы.
— …Я не знаю, а моя жена знает, какой мне костюм или рубаху купить.
— Это тоже у них от природы.
— Ты думаешь?..
Усталый и измученный, Вениамин плелся по улице. На руке, опущенной в карман пальто, болталась пустая авоська. «Женщинам хорошо, — сокрушался он. — Сбегают в магазин, продуктов накупят — и все их заботы. В очереди отдохнут — и к плите, в тепло. А ты по холоду из магазина в магазин мотайся. Голову ломай, мозги выкручивай, думай, чего у них нет, чего им не хватает. А чего? Всё у них есть. Всё они сами себе умудряются купить. Вот если бы…»
— Дяденька, а дяденька, купите цветы.
— Какие цветы?! Откуда ты на мою голову? — недовольным тоном произнес Вениамин Филаретович.
— Мы с папой маме розы приготовили, а она срочно уехала в командировку. Купите, а?
— Розы? Гм… розы… А может, и правда купить? Ну давай сюда свои розы…
— Веня, милый. Ты наконец вспомнил наши свадебные цветы, — вдыхая нежный сладкий аромат чайных роз, ворковала возбужденная жена.
— Парень вот… — смущенно начал Вениамин.
— Какой парень? — насторожилась жена.
— Да это я о работе, — спохватился муж.
— Венюра, какая работа!
Жена прижалась к мужу и ласково погладила его шершавую щеку.
«Трудно понять этих женщин, — краснея от удовольствия, подумал Вениамин. — Пустяк такой, а они от радости на седьмом небе».
