И лорд безмятежно уставился на меня своими прекрасными синими очами. Он действительно был красив, этакий херувим-переросток… Даже тонкие выщипанные в нитку усики не портили мужественной красоты черт. Льняные кудри ему завила сама мать-природа, да и фигурой не обделила. Щеки же лорда покрывал нежнейший румянец, наводивший на мысль о скромности и невинности носителя. Этакий конфетный красавчик, сладкий до зубной боли.
Да, не учла, что скотское отношение к обслуге — часто является нормой!
Остальные лорды внимательно прислушивались к беседе.
— Лорд Ливон, я пригласила в гости маркиза Крайта в семейный дом. — Слово "семейный" я выделила голосом. — И здесь не работают горничными бордельные девки. У вас есть еще вопросы?
В конце концов, я графиня, а эта скотина — дворянин безземельный.
— Более того, лорд Ливон. Если я узнаю, что вы сделали попытку более тесно пообщаться с молодыми горничными — я буду оч-ч-чень недовольна! Надеюсь, вам понравится в моем замке!
Повернулась к ним спиной и вышла. Ненавижу таких хлыщей.
Пригласить гостей к ужину я попросила леди Россу.
Первый ужин прошел вполне успешно. Поскольку гости приехали, скажем так, учится и оценивать перспективы совместного бизнеса, то настроены и маркиз и леди Кароль были более, чем любезно. Думаю, что и сопровождающие их получили соответствующую инструкцию от хозяев. Во всяком случае, моя Ровена вполне оживленно болтала с фрейлинами, я обсуждала блюда с леди Кароль и делилась некоторыми рецептами. Взаимно, надо сказать.
Капитан Кирк, на удивление позволивший себе второй бокал вина, вспоминал с мужчинами войну и травил байки. В общем, всё прошло и мило и по домашнему.
Единственное, что меня царапнуло, это то, что лорд Ливон, провожая после ужина дам в гостиную, слишком долго и нежно целовал руку Ровене. Ну, возможно я несколько предвзята?
Гости, всё же, несколько устали с дороги, потому наши посиделки не были слишком долгими — дамы прощались и расходились по спальням.
Утром, после завтрака, гостей забрала леди Ровена. Она повела супругов и сопровождающих к себе в мастерскую. Показать, что и как устроено, как ведутся бумаги, как собирают готовые изделия. дамы пошли все, а вот маркиза сопровождал только секретарь и лорд Ливон. Мужчины предпочли посетить конюшню с капитаном Кирком.
Почти до обеда маркиза общалась с леди Ровеной. После обеда маркиз выразил желание побеседовать со мной. Попросив Ровену побыть хозяйкой я, леди Росса и маркиз прошли в мой кабинет.
Маркиза смутили расходы на содержание мастериц.
— Зачем же зарплата слепым женщинам, леди Катрин? У них нет семьи, им некуда даже тратить такое богатство!
Разговор был долгим. Маркиз действительно не понимал! Тут даже не жадность, нет… Мысль о том, что эти женщины могут иметь какие-либо желания просто не приходила в его светлую голову! Пришлось объяснять, что верность людей должна хорошо оплачиваться. Я просто предложила маркизу пройтись по замку и сманить себе на службу… да хоть кого! Кого получится. Маркиз, надо сказать, не поверил. Обход замка он начал после обеда, закончил ближе к вечеру, совершенно потрясенный. С ним отказались уехать даже мальчишки с конюшни.
— Я не понимаю, леди Катрин! Просто не понимаю! Я предлагал сумму, в два раза выше, чем вы платите, хотя, должен сказать, у ваших служащих неслыханное содержание! Очень дорого! Но даже за сумму в два раза большую никто не согласился!
— Вас может очень удивить то, что я скажу маркиз. Но особого секрета в такой верности нет. Я могла бы платить и меньше.
— Вы их приворожили, леди Катрин! — маркиз шутил, но…
— Видите ли, дорогой маркиз Крайт. Я росла в семье, где была только лишним ртом. Не по тому, что не хватало денег, а потому, что моя мачеха превыше всего ставила собственные желания. И в своем доме я сделала все наоборот. Каждый человек, приходящий сюда служить, может рассчитывать на мое уважение. Сразу. Даже если он всего лишь помощник конюха. Вспомните, чему учит нас священная книга Начала… " Каждый человек голым придет в этот мир, голым же и уйдет. Только дела его оставят свой след на песках времени"
— Не понимаю! Что значит — уважение помощника конюха? Вы что, общаетесь с ними?!
— Нет, маркиз, практически — нет. Но я не считаю его недостойным моего внимания. И если он окажет мне услугу — не забуду поблагодарить. Мы все приходим в этот мир голыми… И вы, и я, и мальчишка-конюх… Мы рождаемся одинаковыми, понимаете?
— Всё равно, не понимаю, леди Катрин!
