Я достал новый световой кристалл взамен разбившегося и осмотрел наше укрытие. Удивительно, но укрепленные стены действительно выдержали — ни одной трещины. Фортификатор превзошёл все ожидания.
— Знаешь, — Кира провела рукой по гладкой поверхности стены, — а ведь это даже забавно. Мы сидим в неразрушимой скорлупке, которую какое-то чудовище использовало как мячик для игры.
— Главное, чтобы оно не решило поиграть ещё раз, — я прислушался к звукам снаружи. — Шесть часов до портала…
— Как думаешь, — она понизила голос, — оно всё ещё там?
Словно в ответ на её вопрос, где-то вдалеке раздался тот самый низкий рык-скрежет. Но теперь он звучал значительно дальше.
— Знаешь что? — я попытался улыбнуться. — Давай просто посидим тихо и дождёмся, пока можно будет открыть портал. А истории про гигантских паукоящеров оставим на потом.
Кира кивнула, придвигаясь ближе ко мне. А я думал о том, что каждый раз, когда нам кажется, что мы уже видели все чудеса и ужасы этого мира, реальность преподносит новый сюрприз. И почему-то эти сюрпризы становятся всё масштабнее…
Какое-то время вокруг было тихо. Непривычно тихо — то ли из-за контузии после падения, то ли… Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, и именно в этот момент почувствовал вибрацию. Сначала слабую, едва заметную, но с каждой секундой она становилась всё сильнее.
— Кир, — я повернулся к ней, стараясь говорить спокойно. — Орёл или решка?
— В смысле? — она непонимающе посмотрела на меня. — В чём выбор?
— Ну… — я прислушался к приближающимся шагам. — Либо продолжаем сидеть тут и каждый раз надеемся, что запаса щита хватит до следующего приземления, и так все шесть часов… либо пытаемся выжить там, снаружи, эти же шесть часов.
Она открыла рот, чтобы ответить, но не успела — наш кокон снова взлетел в воздух. На этот раз подъём был более плавным, словно исполинское существо решило «поиграть» с добычей.
— ЩИТ! — крикнули мы одновременно.
И снова началось это безумное ощущение полёта. Желудок подпрыгнул к горлу, мир завертелся вокруг своей оси. В этот раз я был лучше подготовлен и попытался контролировать движение — оттолкнулся от стены, перевернулся в воздухе…
Световой кристалл метался по пещере как сумасшедший светлячок, создавая жуткую игру теней. В его мерцающем свете я заметил что-то странное на поверхности своего щита — какие-то красные разводы…
Удар!
На этот раз приземление было жёстче. Нас швыряло из стороны в сторону с такой силой, что даже сквозь щит я чувствовал каждый толчок. Кира где-то рядом пыталась сгруппироваться, используя инерцию движения.
Когда мы наконец остановились, я понял, что за красные разводы были на щите. То, что осталось от Сергея… Меня передёрнуло. Я начал подпрыгивать, пытаясь стряхнуть с щита эту жуткую субстанцию, прежде чем деактивировать защиту.
Кира тоже заметила это и её явно замутило, но она сдержалась. Повторила мой манёвр со стряхиванием и тоже убрала щит. Вокруг нас растеклась отвратительная жижа.
— Снаружи!!! — вдруг почти выкрикнула она.
Я мгновенно напрягся, готовый к новой угрозе:
— Что снаружи?
— Выбираю выживание снаружи! — она тяжело дышала, но в глазах появился знакомый огонёк. — К демонам эту консервную банку!
— А… — я выдохнул. — Ну, раз так — давай выбираться.
Осмотревшись, я чертыхнулся — кокон упал так, что выход оказался прижат к земле. Но это была не та проблема, которую нельзя решить…
— Фортификатор, режим разрушения, — я приложил руки к стене.
Камень начал крошиться под воздействием энергии, открывая новый выход. Первые лучи солнца ворвались в пещеру, на мгновение ослепив нас.
А потом мы увидели ЭТО.
Несмотря на чудовищные размеры, существо двигалось с какой-то противоестественной грацией. Каждый его шаг, способный сотрясти землю, был точным и выверенным. Хитиновые пластины переливались в солнечном свете всеми оттенками чёрного и пурпурного.
Восемь глаз размером с небольшой автомобиль уставились прямо на нас. В их глубине пульсировал какой-то странный свет, создавая гипнотический эффект.
— Вау… — выдохнула Кира. — Оно… красивое.
— Угу, — я нервно сглотнул. — Особенно его челюсти размером с особняк.
— План? — она уже готовила молнии.
— Бежать, — я активировал скрыт на нас обоих. — Бежать так быстро, как только можем.
— А потом?
— А потом придумаем что-нибудь, — я взял её за руку. — Но летать таким извращенным способом я больше не хочу.
Существо сделало ещё шаг, и даже сквозь скрыт я почувствовал, как от его движения содрогнулась земля. Оно явно чувствовало нас, несмотря на невидимость — все восемь глаз следили за нашим положением.
— Знаешь что? — Кира крепче сжала мою руку. — Кажется, следующие шесть часов будут очень… насыщенными.
И мы рванули с места, стараясь держаться подальше от исполинских ног. Впереди нас ждала долгая игра в кошки-мышки с существом, чьи размеры бросали вызов здравому смыслу. Но это было всё же лучше, чем снова и снова становиться живым мячиком в его чудовищной игре…
