— Не вылезет, — уверенно ответила Кира. — Эти порталы односторонние. Можно войти, но выйти… выйти можно только найдя другой портал. Если повезёт.
Я заметил, как Виктор внимательно изучает портал:
— Что-то знакомое? — спросил я.
— Да, — он медленно кивнул. — В Центре… у них были схемы таких порталов. Но они никогда не могли заставить их работать стабильно.
— И слава богу, — пробормотала Астра.
Мы отошли от портала на безопасное расстояние. Яйцо в моём инвентаре пульсировало всё сильнее — казалось, оно вот-вот взорвётся от напряжения.
— Пора, — сказал я, доставая его.
Даже через материал перчаток я чувствовал, как оно вибрирует. Пульсация стала почти видимой — словно внутри билось живое сердце.
— Что это? — шёпотом спросил один из бойцов Астры.
— Сейчас узнаем, — ответил я, глядя как по поверхности яйца пробегают странные узоры. — Кажется, оно наконец-то готово показать, зачем нас сюда привело.
Кира встала рядом со мной, готовая в любой момент активировать защиту. Остальные тоже подтянулись ближе, инстинктивно формируя защитный круг.
Яйцо в моих руках продолжало пульсировать, и с каждым ударом этого странного внутреннего ритма я всё больше убеждался — мы на пороге чего-то важного. Чего-то, что изменит не только наши представления об этом мире, но и сам мир вокруг нас.
А портал за нашими спинами продолжал мерцать, словно молчаливый свидетель грядущих событий. И почему-то я был уверен — решение оставить его нетронутым окажется правильным. Рано или поздно, но оно окупится.
Находясь среди руин и разбросанных вокруг валунов, я не мог отделаться от странного ощущения. На первый взгляд камни лежали хаотично, словно разбросанные гигантской рукой, но что-то в их расположении казалось… неслучайным.
— Подождите минутку, — сказал я остальным и активировал телепортацию.
Прыжок на двести метров вверх вынес меня на удобный скальный выступ. Отсюда открывался совершенно другой вид на долину, и то, что я увидел, заставило меня затаить дыхание.
— Я так и знал! — прошептал я, разглядывая открывшуюся картину.
То, что снизу казалось случайным нагромождением камней, сверху обретало чёткую геометрическую форму. Валуны образовывали идеально правильный семиугольник, в каждой вершине которого располагался массивный камень. А в центре…
— Постамент, — пробормотал я, разглядывая странное возвышение в середине фигуры. — Точно на пересечении лучей, если провести их из углов…
Я телепортировался обратно к группе, уже точно зная, что делать дальше. Остальные с недоумением наблюдали, как я снова достаю из инвентаря яйцо, которое теперь пульсировало так сильно, что его вибрацию, казалось, можно было услышать.
— Что ты делаешь? — спросила Астра, когда я направился к центральному камню.
— То, что должно быть сделано, — ответил я, осторожно устанавливая яйцо на постамент.
В тот же момент система выдала сообщение, от которого у меня перехватило дыхание:
Необходимые условия для развития птенца выполнены.
Необходимое время для развития — 1 час.
Процесс не должен быть прерван.
— Тём? — голос Киры был полон тревоги и любопытства одновременно.
— Смотрите, — я указал на валуны. — Это не просто камни. Это… какая-то древняя конструкция. Идеальный семиугольник.
Виктор первым понял:
— Ритуальный круг? — в его голосе слышалось благоговение. — Я читал о таких в архивах Центра, но думал, это просто легенды…
— Какие легенды? — тут же спросила Астра.
— О местах силы, — Виктор медленно обошёл один из угловых камней. — Точках, где грань между мирами истончается. Где можно… — он замолчал, словно не решаясь произнести что-то.
— Где можно что? — подтолкнул я его.
— Где можно создавать новую жизнь, — выдохнул он. — Или преобразовывать существующую.
Яйцо на постаменте пульсировало всё ярче. Теперь его свечение стало заметно даже в дневном свете.
— Час, — задумчиво произнесла Кира. — Нам нужно продержаться здесь час, не дав ничему прервать процесс.
— И желательно понять, что именно вылупится из этого яйца, — добавил Михалыч, с опаской поглядывая на светящийся артефакт.
— Думаю, — медленно произнёс я, — это как-то связано и с порталом. И с тем, почему интуиция подсказала оставить его целым.
Ваня внимательно осмотрел конструкцию:
— Семь углов, семь камней… Это наверняка не просто так. В системе семёрка часто встречается в важных комбинациях.
— И нас тоже семеро, не считая Тёмки с Кирой, — вдруг заметила Астра. — Случайность?
Я покачал головой:
— В системе нет случайностей. Особенно когда дело касается таких… конструкций.
Бойцы Астры уже организовали периметр обороны, привычно распределившись по секторам. Виктор продолжал изучать камни, время от времени бормоча что-то себе под нос.
— Час, — повторил я. — Всего час, чтобы узнать, зачем система привела нас именно сюда, именно в этот момент.
