Она понимающе кивнула. Мы оба знали, что в нашем мире любая непроверенная способность может стать как спасением, так и приговором. Слишком много было примеров о тех, кто переоценил свои возможности или неправильно использовал полученные навыки.
Мария, всё это время внимательно слушавшая наш разговор, подалась вперёд. Её любопытство было почти осязаемым:
— Ребята, а что всё-таки случилось?
Кира повернулась к ней, и я увидел, как в её глазах заплясали озорные искорки:
— Так Артём же тебе ответил — сквозь землю провалились! — И она рассмеялась, громко и заразительно, выпуская весь накопившийся страх, усталость и адреналин.
Её смех был как камень, брошенный в тихий пруд — круги расходились всё дальше, затрагивая всех нас. Я не смог сдержать улыбку, вспоминая, как мы действительно «провалились сквозь землю», хотя технически это было немного сложнее. Даже Мария, не понимавшая всей иронии ситуации, начала посмеиваться, заражённая нашим весельем.
Внезапно из-за наших спин раздался до боли знакомый голос:
— Ну что, голубчики, явились?
И не успели мы среагировать, как нас смел в медвежьи объятия вихрь по имени Астра. Её волосы, как всегда растрёпанные, щекотали мне нос, а силища в этих объятиях была такая, что рёбра затрещали.
Астра всегда была такой — ураган эмоций и энергии в человеческом обличье.
— Задушишь ведь! — просипел я, пытаясь высвободиться из стальной хватки.
— И правильно сделаю! — Астра наконец отпустила нас, но тут же схватила за плечи, внимательно осматривая. — Вы хоть представляете, как я волновалась? Весточки никакой, связи нет, даже… ай….
В её голосе смешались облегчение, радость и упрёк. Характерный для неё коктейль эмоций, от которого, казалось, мы не отвыкнем никогда.
Кира попыталась разрядить обстановку:
— Астра, ты же знаешь, иногда так бывает… Когда проваливаешься сквозь землю…
— Ах ты зараза! — Астра погрозила ей пальцем, но в глазах плясали смешинки. — Думаешь отвертеться двумя фразами! Да фиг ты угадала, подруга! Давай, полетели в мою долину, там перекусите и все спокойно расскажете. А уже потом посмотрю на ваше поведение что с вами дальше делать. Мы все дружно захохотали.
— Да, мамочка, — буркнул я, получив чувствительный толчок локтем от Астры, а вот Кира, тоже хмыкнувшая на мою реплику, успела отскочить.
Перейдя по мосту между долинами, мы оказались во владениях Астры. Она, как заботливая хозяйка, первым делом потащила нас в столовую. Помещение было светлым и уютным, с большими окнами и деревянными столами, покрытыми белоснежными скатертями. Не успели мы присесть, как столы буквально заполнились разнообразными блюдами — будто по мановению волшебной палочки.
— О, это же знаменитый жареный сыр по рецепту шеф-повара! — восторженно воскликнула Кира, подмигнув мне. — Какая текстура, какой аромат!
Я подхватил игру:
— М-м-м, а эти маринованные грибочки! — я театрально закатил глаза. — Просто шедевр кулинарного искусства! Повар, должно быть, учился у самих архитекторов системы!
Астра наблюдала за нашим представлением с хитрым прищуром. В её глазах читалось понимание того, что мы откровенно над ней издеваемся, но она стойко выдерживала наш шутливый натиск.
— А этот соус! — Кира подняла вилку, с которой драматично капала густая жидкость. — Такое сочетание специй можно встретить только в твоей столовой!
— Консистенция просто божественная, — поддакнул я, намазывая масло на хлеб с преувеличенной тщательностью. — Чувствуется рука настоящего мастера своего дела.
Мы уплетали всё за обе щеки, не забывая комментировать каждое блюдо как заправские ресторанные критики. Когда тарелки опустели, мы, конечно же, попросили добавки, продолжая нашу весёлую игру.
После второй порции я внезапно вскочил и, картинно взмахнув руками, громко воскликнул:
— А компот⁈
Девушки не выдержали и расхохотались в голос. Даже невозмутимая Астра согнулась пополам от смеха.
— Ну хватит уже этой клоунады, — утирая выступившие от смеха слёзы, проговорила она. — Пойдёмте ко мне, и всё мне расскажете по порядку.
Мы переглянулись с Кирой и согласно кивнули. Если честно, нам и самим хотелось поделиться пережитыми приключениями.
Веранда в домике Астры была именно такой, какой должна быть веранда для задушевных разговоров — удобные плетёные кресла, лёгкий ветерок, играющий с занавесками, и потрясающий вид на долину. Мы устроились поудобнее, и я начал рассказ:
— В общем, занесло нас порталом из храма Системы прямо на арену. Представляешь, телепортация вышла точно в центр какого-то огромного амфитеатра…
— И оттуда невозможно было телепортироваться обратно, — подхватила Кира. — Полная блокировка пространства.
— Погодите-ка, — Астра подалась вперёд. — Арена? Какая арена?
— Гладиаторская, — я невесело усмехнулся. — Только вместо людей против людей там устраивали бои с мобами. Начали с первой волны…
— И неизвестно, до какой бы дошли, если бы не выбрались, — закончила Кира, поёжившись от воспоминаний.
— А мобы откуда? — Астра нахмурилась. — Еще и такое разнообразие…
