— Именно, — кивнул Рик. — Но есть одно «но». Кристаллы работают только в радиусе действия. Если кто-то выйдет за пределы сферы, его услышат. Так что держитесь рядом.
Я кивнул, мысленно прикидывая, как нам организовать высадку, чтобы никто не выскочил за пределы зоны тишины. Да еще и Рик. Небокрыл может переносить только двоих. Что делать с этим⁈ Время поджимало — час КД на активацию портала уже истек. Мы собирались двинуться к выходу, когда я вдруг остановился. Что-то подсказывало мне проверить один момент. Я хотел убедиться, что звуковая волна, которую мы могли оставить на месте последней ночевки, окончательно рассеялась. В этом подземелье, где земля глушила звуки, а артефакт абсолютной тишины изолировал нас от поверхности, любая ошибка могла стать роковой.
Я уже собирался прыгнуть в видение, как вдруг тишину разорвал крик. Дверь в убежище с грохотом распахнулась, и в помещение влетел запыхавшийся парнишка. Его лицо было бледным, глаза — круглыми от ужаса. Он споткнулся о порог, едва удержался на ногах и, не обращая внимания на наши взгляды, выпалил так громко, что я невольно вздрогнул:
— Вторжение!
Кира, сидевшая у стены и проверявшая свое снаряжение, мгновенно вскинула голову. Ее глаза сузились, а между пальцев заплясали молнии.
— Какое еще вторжение? — резко спросила она, вставая. Ее голос был холодным, но в нем чувствовалась тревога.
Рик перевел взгляд с парнишки на Киру, затем обратно на него. Его лицо оставалось спокойным, но я заметил, как напряглись его плечи.
— Рассказывай, — коротко приказал он.
Парень, все еще пытаясь отдышаться, начал тараторить, проглатывая слова:
— Завал… на нижнем ярусе… он исчез! Мобы… они прорвались с нижних уровней! Дозорных смели, даже не заметили! Они… они поднимаются сюда, быстро!
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Со слов Рика, нижние ярусы были завалены пол года назад. Там, в темных туннелях, кишели твари, которых никто не рисковал тревожить. Если они прорвались наверх, это означало, что кто-то — или что-то — разрушило барьер, державший их внизу. И теперь они шли к нам.
Рик не терял времени. Он схватил парнишку за плечо, заставив того замолчать, и четко, без лишних эмоций отдал приказ:
— Собери группы. Всех. Защищаем дом. Быстро.
Парень кивнул, все еще дрожа, и выбежал из комнаты, едва не врезавшись в косяк. Дверь за ним захлопнулась, и в убежище повисла тяжелая тишина. Кристаллы в моих руках едва заметно пульсировали, напоминая, что у нас есть шанс остаться незамеченными там, на поверхности.
Рик повернулся к нам. Его взгляд был тяжелым, но в нем горела искра надежды. Он не стал тратить слова на объяснения или уговоры. Просто посмотрел на нас и спросил:
— Поможете?
Кира фыркнула, но в ее голосе не было насмешки, только решимость.
— А у нас есть выбор?
Я молчал, прокручивая в голове варианты. Уйти сейчас, воспользовавшись телепортацией, было бы проще. Мы могли активировать кристаллы, призвать Небокрыла и исчезнуть, пока твари не добрались до верхних ярусов. Но это означало бросить Рика и всех, кто жил в этом убежище. Женщин, детей…
— Мы остаемся, — сказал я наконец, глядя Рику в глаза.
Я посмотрел на Киру. Она встретила мой взгляд и коротко кивнула, ее лицо было сосредоточенным, но в глазах мелькнула искра готовности. Затем я перевел взгляд на Рика. Его рука все еще лежала на рукояти пистолета, а в другой он сжимал фонарь, отбрасывающий узкий луч света в темноту туннеля.
— Веди, — сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал твердо.
Рик нахмурился, и я заметил, как он бросил быстрый взгляд в сторону, где скрылся парнишка, ушедший собирать защитников.
— А как же люди? — спросил он, понизив голос. — Нужно собраться, дождаться подкрепления. Если мы сейчас спустимся, можем не успеть подготовиться.
Я не сводил с него глаз. В его словах был смысл, но время играло против нас.
— Я же сказал, веди, — повторил я, вложив в слова всю решимость, какую мог.
Рик задержал на мне взгляд на долю секунды, затем кивнул. Без лишних слов он развернулся и зашагал вперед, указывая путь. Мы последовали за ним, стараясь держаться шаг в шаг.
Туннель был узким и извилистым, стены покрывали трещины и пятна сырости. Мы спускались по крутым каменным ступеням, вырубленным в скале, и пробирались через лабиринты проходов, которые, казалось, были созданы не для людей. Рик вел нас уверенно, но я заметил, как его рука время от времени касалась стены, словно он проверял, не сбились ли мы с пути. Кира шла за мной, ее шаги были легкими, но я чувствовал, как она напряжена, готовая в любой момент вступить в схватку.
Мы прошли около километра, петляя по подземным коридорам, пока наконец не достигли нижнего яруса. Здесь воздух был тяжелее, пропитанный запахом плесени и чего-то металлического. Стены туннеля покрывал тонкий слой пыли, которая оседала на наших ботинках, оставляя следы. Я начал различать звуки — низкий гул, скрежет, шорох, стук. Это было похоже на оркестр хаоса, где каждая тварь вносила свою ноту. Они были близко. Очень близко.
