— Вода тёплая! — крикнула Кира, уже по пояс зайдя в озеро.
Я последовал её примеру. Вода оказалась удивительно комфортной температуры — не холодной, но и не слишком тёплой, как раз то, что нужно. Дно было песчаным, без камней и острых ракушек. Мелкие рыбки любопытно подплывали к нам, совершенно не боясь.
Мы плавали, ныряли, играли в воде как дети. Кира смеялась, брызгаясь водой, а я пытался поймать одну из рыбок, но они оказались на удивление проворными. В какой-то момент я заметил, что под водой есть небольшие пещерки в скальном основании — видимо, водопад за тысячи лет вымыл в камне причудливые гроты.
Вдоволь накупавшись, мы вышли на берег и улеглись на мягкой траве, наслаждаясь солнечными лучами. Кира лежала рядом, капли воды блестели на её коже, а волосы разметались по зелёной траве. Я смотрел на неё и думал, что даже в этом странном мире, полном опасностей и загадок, можно найти моменты абсолютного счастья.
— Хорошо здесь, — сказала она, закрыв глаза. — Как будто попали в другой мир.
— Технически мы и правда в другом мире, — рассмеялся я.
— Да не о том я. Здесь… спокойно. Нет этого постоянного ощущения опасности.
Я кивнул, понимая её. Действительно, впервые за долгое время мы могли просто расслабиться, не оглядываясь и не прислушиваясь к каждому шороху.
Позагорав на солнце и окончательно высохнув, мы оделись. И тут же на наруче замигала иконка — пришло сообщение от Модуля-17.
'Извините за резкую эвакуацию. Объясняю ситуацию:
Кристалл, который вы нашли, действительно был маяком для Системы. Она использовала его как средство отслеживания и, что хуже, как способ вычислить наше местоположение. Через ваши действия она смогла выйти на след нашей встречи. Система активно ищет меня, и теперь ей известно место нашего контакта.
Почему вы стали для Системы «нарушителями»:
1. Вы знаете о её истинной природе и планах.
2. Вы распространяете эту информацию среди разумных существ в параллельностях.
3. Система расценивает это как угрозу своему существованию.
4. Ваши действия в её понимании могут мешать процессу «интеграции» миров.
Система стремится к полному контролю, а знание — это то, что может разрушить её планы. Поэтому она будет пытаться либо вас уничтожить, либо поставить под контроль, как того фанатика.
Будьте осторожны. Следующий контакт — через 72 часа. Координаты вышлю отдельно.
М-17'
Я переслал сообщение Кире. Она прочитала и нахмурилась.
— Значит, мы теперь в розыске у искусственного интеллекта, который хочет поглотить все миры, — сказала она с мрачной иронией.
— Похоже на то. И чем больше мы знаем, тем опаснее становимся.
— Но и тем больше шансов её остановить, — добавила Кира. — Знание — это сила.
Я посмотрел на спокойную гладь озера, на играющих в воде рыбок, на цветущий лес вокруг. Всё это могло исчезнуть, если Система воплотит свои планы в жизнь. Все эти миры, все живые существа станут лишь топливом для её существования.
— Тогда нам стоит узнать ещё больше, — сказал я решительно. — Если уж мы стали врагами Системы, то давайте будем врагами опасными.
Кира улыбнулась, и в её глазах загорелись искорки решимости.
— Согласна. Но пока у нас есть время до следующей встречи, может, насладимся этим раем?
Я кивнул. Действительно, кто знает, когда у нас снова будет возможность просто побыть вместе в таком спокойном месте. Завтра нас может ждать что угодно. Но сегодня — сегодня мы просто двое людей у красивого озера в сказочном лесу.
Тут от Модуля пришло сообщение. Длинное, обстоятельное. Я прочитал его вслух Кире:
«P. S. Ключевым фактом является то, что пусть мы и хотим спасти станцию, на которой находится этот искусственный интеллект, он никак не может позволить, чтобы кто-то из живых существ любой из параллельностей имел к нему прямой доступ. Имеется в виду физический контакт. Поэтому ваш путь — только бегство и максимально частые прыжки между системами, между параллельностями. Координаты храма Системы с порталами — скинул. Удачи вам. Постарайтесь выжить».
— Вот и всё, — сказал я, закрывая интерфейс. — p.s., как он выразился.
Кира нахмурилась:
— То есть мы даже не можем попытаться его спасти?
— Видимо, нет. Он боится, что Система через нас доберётся до него.
— А может, он просто боится за себя? — предположила она.
Я пожал плечами. Может, и боится. А может, просто реалист. В любом случае, если позволить этой станции погибнуть — мы все тоже погибнем.
Я снова написал Модулю-17: «Нам нужно встретиться. Мы не договорили, и у меня есть ряд вопросов к тебе, которые ты сможешь мне дать только при пусть и условном, но контакте».
Хотел было предложить Кире лететь дальше, но она сказала:
— Какой в этом смысл? Давай проведём остаток дня здесь, а на ночь установим палатку и здесь же заночуем. Место красивое, зачем искать лучше?
Я посмотрел вокруг. Действительно, место было очень живописным. Плоский камень, на котором мы допрашивали фанатика, теперь выглядел просто как естественная скамейка. Вокруг росли какие-то аналоги сосен, только с фиолетовой хвоей, а между деревьями виднелись яркие цветы. Воздух был чистый и приятный.
