— Пошли, Уля, — хрипло сказал он.
Профессор Сирин, поглаживая Василия, на ходу о чём-то тихо переговаривался с Гэндальфом. Судя по сизым кольцам дыма, вылетавшим из трубки волшебника, они решали сложную задачу.
Замыкали шествие студенты в компании Никодима Велимировича.
— Я буду держать канал Линя открытым. По нему вы всегда сможете вернуться. Но, судя по его высказываниям, магия там действует уже не везде, — говорил Водяной. — Поэтому вам придётся пошевелить своими мозгами. Если PALANTIR вдруг откажет. Не дай бог, конечно, такого случиться не должно. Позаботьтесь о том, чтобы рядом с вами протекала река. С водяными всех рек я договорюсь, водной дорогой вас доставят сюда.
— Ясно, — сказал Виталий. — Всё будет хорошо, Никодим Велимирович, мы справимся.
Горынин вложил в руку Поскакушке компьютерный чип.
— Вот, доработанный вариант, Уленька, если что я на связи всё время. Как его активировать, ты знаешь.
— Спасибо, Гордюша, — растерянно ответила Ульяна Фёдоровна и убрала чип в карман.
В кабинете проректора остающиеся встали по краям. Яга, Поскакушка и студенты, готовые к отправке, заняли центр комнаты. Паша набрал команду на ноутбуке. Всю экспедицию окутало голубое светящееся облако. Несколько секунд их силуэты были видны, затем они мигнули и растаяли. Облако поколебалось и стало медленно опадать. Но прежде, чем оно развеялось до конца, с громким мявом в него влетел большой чёрный кот.
После того, как дракон посоветовал им объединить амулеты, пообещав поддержать своей силой, Рине почудилось, что её нежно обняла стихия огня. Подчиняясь её желанию, она направила золотистый луч пламени к дракону. Видимо, то же самое происходило и с Софочкой. От неё пришла волна, которая с готовностью соединилась с жаром её амулета. Немного пошипела, примеряясь, но вскоре затихла, вливая в огненный луч свою энергию. От дракона исходила чистая сила, соединяясь с водой и огнём подпитывая их владелиц. И, о чудо, они смогли пробиться. Их услышали. Только удерживать связь становилось всё труднее. Амулеты наливались тяжестью. Несмотря на силу дракона, поддерживающего заклинание связи, и активность стихий, силы студенток были на исходе. Они медленно начинали скатываться в чёрное ничто.
Из появившейся внутри треугольника вспышки света, когда она опала, вышли ребята, Ядвига Густавовна и Ульяна Фёдоровна. Неожиданно из пустоты на руки Ульяне Фёдоровне свалился чёрный кот.
— Василий, — возмутилась Баба-Яга, — неслух! — А ну отправляйся домой сейчас же.
Кот дёрнул хвостом и отрицательно покачал головой.
Дракон взревел и оборвал связь. Рина и Софочка свалились, как подкошенные. Парни бросились к ним.
— Мы с тобой ещё поговорим, — пообещала хозяйка коту и подбежала к Софочке.
Ульяна Фёдоровна уже стояла около Рины.
— Магическое истощение, — определила она.
— У Софии тоже, — откликнулась Ядвига Густавовна.
— Сейчас исправлю, — проворчал Линь. Он внимательно посмотрел на девушек и вокруг них стали клубиться золотистые коконы. Периодически по ним пробегали волны красного, фиолетового и синего цветов. Так продолжалось минут десять. Наконец Рина села и открыла глаза.
— Ох-х, ну и жуть. Что это было вообще? Нам удалось связаться с институтом?
— Полагаю, да, — ответила ей Ульяна Фёдоровна.
— Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — раздался требовательный голос Софочки с другого конца поляны.
— Мне тоже хотелось бы это знать, — согласилась Баба-Яга, — может, расскажете, как вы с подругой сюда попали, студентка Залман?
Студентки дружно ойкнули.
— Виталик?
— Паша?
— Ядвига Густавовна, Ульяна Фёдоровна, вы нас отсюда заберёте? — спросила Рина.
— За тем и пришли, — пожала плечами Баба-Яга. — Студент Дятлов, что вы делаете?
— Сейчас, — Виталий набрал команду на клавиатуре.
Подождал отклика, нахмурился попробовал снова, ещё раз и ещё.
— Не отвечает, — наконец сказал он. — Словно в стену долблюсь. Канал схлопнулся. Водяной же сказал, что удержит.
— Река далеко, — спокойно сказала Ядвига Густавовна.
И, поймав недоумённый взгляд Софочки, пояснила:
— Я имею в виду большую реку, а не это недоразумение, почему-то именующееся озером, в семи километрах отсюда. — До судоходной реки не меньше трёх дней пути, студентка Залман.
Ульяна Фёдоровна достала из кармана чип, повертела его в руках и задумчиво взглянула на Рину.
Девушка подумала, потёрла пальцами внезапно забившуюся на виске жилку и посмотрела на Пашу.
— Что? — почувствовал неладное тот.
— Подруга, ты что-то чувствуешь опять? — забеспокоилась Софочка.
— Нам нельзя возвращаться.
Баба-Яга и Огневушка многозначительно переглянулись.
— Да, возвращение в данный момент крайне нежелательно, — кивнула Поскакушка.
— Но нападение на институт, нужно же помочь, — возразила Софочка.
Баба-Яга приподняла брови:
— Вы серьёзно думаете, что квалифицированным магам проректору Ищееву, профессору Горынину, профессору Альфу, профессору Сирину, профессору Водяному нужна ваша помощь там?
— Но…
— Не разочаровывайте меня, студентка Залман.
Софочка взволнованно засопела, соображая.
