Мэтр на учебе полностью

— Преграда, не пускавшая нас в академию, исчезла, — послушно отозвался дух. — И мы вернулись.

— Все? — на всякий случай уточнил я, напряженно размышляя.

— Этого не скажу. Но штук двадцать точно наберется.

Я удивился.

— Когда это случилось?

— По вашим меркам, лет пять назад.

— А в последующие годы новенькие среди вас появлялись?

— Нет, — покачал головой призрак.

Я задумчиво почесал щеку.

— Занятно… Получается, граница между мирами была нарушена один раз и на короткое время. Потом она восстановилась, и больше никто сюда не пролез. Томас, а почему лаборатории закрыли? Призраки не такое большое зло, чтобы из-за вас эти катакомбы опустели. С тем количеством изгоняющих заклинаний, которое у нас есть, от любого духа можно избавиться в два счета.

— А от нас никто не смог, — совсем по-человечески пожал плечами дух. — Пытались многие, но ни у кого не получилось. Вот только и мы теперь обратно вернуться не можем. Подземелье опечатали, граница стала неодолимой… нас здесь заперли, — печально признался Томас.

Я помотал головой.

— Все равно это не объяснение. С духами мы жили многие десятилетия и даже века. И если вас нельзя уничтожить, то всегда можно договориться…

— С нами — да, — прошептал он. — А вот с тем, другим, пока ни у кого не получилось. И из-за него лаборатории были закрыты.

— Здесь осталась нежить? — насторожился я, кинув быстрый взгляд по сторонам. — И она не пытается отсюда выбраться?

— Пыталась. А после того, как здесь перестали появляться люди, нашла другой источник питания… нас, — тяжело вздохнул призрак. — И вот тогда нам стало совсем туго.

Я хмыкнул:

— За пять лет тварь должна была всех вас сожрать, если ты не переоценил ее возможности.

— Мы живы лишь потому, что в подземелье остались места, куда монстру нет ходу.

— Где? Второй уровень? Третий?

Призрак странно на меня посмотрел:

— Ты слишком много знаешь для ученика. И, кажется, совсем не боишься нежити.

— Я давно разучился бояться, — ухмыльнулся я. — Еще с тех пор, как меня предал мой собственный…

— Ау-у-у! — внезапно пронеслось протяжное по коридорам. — Аи-и-и…

Призрак моментально поблек.

— Ну вот. Помяни демона к ночи…

— Тварь? — деловито уточнил я, неторопливо снимая с себя перчатки.

— Да, — едва слышно шепнул Томас, продолжая истаивать. — Когда она так воет, это означает, что она снова охотится. Ищет добычу.

— Ау-у-у… — послышалось снова, на этот раз — гораздо ближе.

— Она уже рядом, — прошелестел призрак, растворяясь во мраке. — Ты зря сюда пришел, юноша. Магия светлых тут не работает. А выход находится только на…

— Заткнись и проваливай, — сухо посоветовал ему я, методично проверяя карманы. — Развели тут всякой дряни — приличному человеку присесть некуда.

— Ты умрешь…

— Шэсс-с-а! — рыкнул я слово-ключ для изгоняющего заклятия.

Печать на руке мгновенно обожгла и тут же остыла. А надоедливого призрака будто веником вымело из коридора.

— Так ты что, некро?.. — донеслось от него напоследок.

— Иа-и-и-и! — торжествующе взвыл неведомый зверь, с громким скрежетом царапая пол и, судя по звукам, ринувшись на отголоски моей магии во весь опор.

Я снял с ногтей, покрытых ядовитым составом, защитную пленку и недобро улыбнулся.

— Да. Я некромант. И пусть только кто-нибудь попробует в этом усомниться.

Возвращать светляки я не стал — хоть у предполагаемой нежити и должна быть повышенная чувствительность к свету, но понизить порог собственного зрения я никак не успевал. Неизвестная тварь двигалась быстрее моего неуклюжего тела. Поэтому я потратил время не на упреждающий удар, а на свои любимые руны, которыми в считаные мгновения покрыл с помощью магии обе прилегающие стены.

А тварь и в самом деле оказалась быстра — не успел я дочертить последний символ, как вой, в котором на этот раз звучало нетерпение, затих, и краем глаза я заметил расплывчатую тень.

Я выжидательно замер, напряженно гадая, какой способ атаки она изберет, но тварь даже думать не стала — стремительно взлетела к потолку и, возбужденно заурчав, ринулась в мою сторону прямо по нему.

Самое скверное, что я ее практически не чувствовал — от непонятного создания не исходило никакого запаха, не доносилось знакомых эманаций. Она, насколько я успел понять, не была ни живой, ни, что самое удивительное, мертвой. Ее не было видно магическим зрением, а простым за нею оказалось почти невозможно уследить. Она была быстра, сильна, опасна и… совершенна. Настолько, что это вызывало искреннее восхищение.

Лишь в самый последний момент я заметил нечто странное в смазанной ауре, окружавшей необычное существо, — тончайшую ниточку, едва уловимый шлейф темной магии, подозрительно похожий на оборванный поводок. Но и тот промелькнул так быстро, что мог бы показаться обычной тенью… если бы, конечно, я не видел его раньше.