Плоская стена света, опустившаяся на Пустовалова, отличалась от тех, что он видел здесь прежде. Она была гораздо толще и ярче, напоминая сияющую стену льда. И от нее исходил электрический гул. «Мореплаватель» двинулся по воздуху назад, но стена «поймала» его почти над сферой и замерла.
Пустовалов увидел, как оплавилось, будто сделанное из пластмассы, лицо. Ствол оглушил очередной всплеск китообразного рева. В момент сгоревшее тело мореплавателя преобразовалось в небольшой белый шар, который с бешеной скоростью перемещался, ударяясь о стенки шахты и пол, но все время, оставаясь в широких границах «плоскости». А затем, замерев на секунду, выстрелил через верхнее квадратное отверстие, и унесся в самое небо.
Четыре темно-синих микроавтобуса мчались по пустынному Садовому кольцу, со всех въездов и съездов перекрытому армейскими постами с тяжелой техникой.
В первом микроавтобусе, вместе с бойцами спецназа сидели Виндман, старик и Гриша. Виндман через окно водителя смотрел на пустынную дорогу, на которую из-за внутренней линии застройки, раз за разом выходила ледяная стена, сканируя их с монотонным гулом. Тишину периодически нарушали только короткие фразы, передаваемые по рации. У поста на Больших Каменщиках, их колонну догнали четыре «Тигра».
– Это все, товарищ майор, – обернулся к Виндману командир первой группы.
Виндман кивнул и бросил взгляд на старика.
Снова зафонила рация.
– Командиру – на съезде на Николоямскую заберите сопровождающего, – услышал Виндман.
– Кого? – Не понял Виндман.
– Уточните! – Потребовал командир первой группы.
– Приказ Афанасьева. – Ответила рация.
Командир посмотрел на Виндмана, ожидая его решения. Борис кивнул.
Перед съездом сообщение повторили, командир приказал остановиться. В салон через боковую дверь тут же ворвался Макаров.
– Виндман! Какого х..я! – Заорал он, извергая облака пара изо рта, но старик осадил его, удивив спецназовцев своим громогласным голосом.
– Заткнись, долбоеб, пока не пристрелили за нарушение регламента!
Услышав по регламент, лицо командира стало серьезным.
– Как прикажете, товарищ майор? – Спросил он глядя на Виндмана.
– До первого предупреждения.
Макаров закатил глаза и уселся напротив Бориса.
На подъезде к третьему транспортному, им сообщили, что охранявший завод патруль исполнил команду, Борис молча кивнул, последние пять минут, он стоял, согнувшись, напряженно глядя в окно.
– Эй, майор, – не выдержал старик, – что там?
– Странно, – обернулся Виндман, – вы заметили?
– Что мы тут заметим, кроме твоей задницы?!
Виндман сел.
– Стена исчезла.
– Что значит исчезла?
– Ее нет уже больше пяти минут.
Командир поднял глаза.
– Так и есть.
Старик и Макаров одновременно вскочили, и, отталкивая друга, попытались протиснуться к водительскому окну.
Первый микроавтобус как раз достиг въезда на завод со стороны Шоссе Энтузиастов. Ворота были распахнуты настежь, двое в военной форме ожесточенно махали им.
Микроавтобус притормозил, Виндман открыл боковую дверь.
– Что?!
– Там что-то происходит! Давайте быстрее! – Крикнул военный.
– Что происходит?!
– Какие-то огни!
– Где?
– Над шахтой!
– Давно?
– Минут пять…
– Вперед! – Скомандовал Виндман, не закрывая двери.
Микроавтобус проехал метров пятьдесят и стал сбавлять скорость. Не дожидаясь остановки, Борис выпрыгнул на ходу и побежал к трактору.
За ним устремились старик, Макаров и только после них уже высыпали спецназовцы.
Еще подбегая, Борис увидел в центре площадки квадратное отверстие – совсем не такое, какое он видел в день последнего посещения завода. Идеально ровное, вырезанное кубами, которые были сложены возле трактора. Рядом с ними лежал совершенно черный прибор, который он видел на фотографиях, высланных НИИ «Спецметаллы».
Борис первым подбежал к краю отверстия.
Внизу он увидел то, что видел уже раньше – ствол шахты, только на дне чаши теперь располагался колодец. Там творился совершенный бедлам: трупы, кровь, оружие, перевернутые стулья, куски обрушившихся лестниц и галерей. Он не сразу заметил живых людей, но когда увидел отползающую от стены фигурку, сразу узнал ее, хотя живьем никогда не видел.
– Дарья! – Закричал он. – Дарья Афанасьева!
Девушка подняла голову.
Подбегающий Макаров услышал крик Виндмана, и от неожиданности споткнулся, едва не свалившись в отверстие. Борис вовремя схватил его, оттащил назад.
Макаров как бешеный пес, вырвался и, склонившись над дырой заорал:
– Дарья Леонидовна! Держитесь! Я вас вытащу!
После того как стена отправила в небо психолога, превратив его перед этим в сияющий белый шар, Даша с ужасом увидела, что Пустовалов начал падать.
Высота была слишком приличная, чтобы он, по меньшей мере, отделался переломами ног. Но на полпути, траекторию его падения изменила огненная сфера, притянув к себе.
Сфера поглотила Пустовалова и тотчас взревела, увеличившись в размере сразу раза в три, но причина как догадалась Даша, была не в Пустовалове, а в ледяной стене, которая коснулась ее боковой поверхности. Она продолжала погружаться в огненную сферу, и остановилась ровно посередине круглой ямы.
