— Горги очень хитры, — сказал Храбров. — Вполне возможно насекомые решат использовать амбициозность жителей Валкаала. У планеты хорошо развитая инфраструктура. Лакомый кусок.
— Консул никогда не пойдет на соглашение с уродливыми существами, — произнес Маклин.
— В глазах его жен мы выглядим ничуть не лучше, — вставил Брин. — И, тем не менее, Такелом дружелюбно улыбается представителям человечества. Цель оправдывает средства.
Спор членов делегации был прерван адмиралом. Суппелум вновь уверено зашагал вперед. Спустя несколько секунд мужчины вошли в просторную прямоугольную комнату. Та же присущая дворцу изощренная роскошь. Стены выкрашены в нежно-салатовый цвет, на потолке искусная роспись, мраморный пол безукоризненно отполирован. B углах помещения расположены фигурные золотые светильники. Единственное окно занавешено плотными шторами.
В центре комнаты находится большой овальный стол. Вокруг него стоят два десятка удобных мягких кресел. Вся мебель, судя по фактуре, красноватому цвету и затейливому орнаменту, сделана из дерева. Великолепная работа резчиков. Люди с интересом рассматривали своеобразный рельефный рисунок. Садиться никто не торопился. Эданцы могут расценить это, как неуважение к правителю.
Олесь заметил возле стола два дешифратора и немедленно указал на них спутникам. Теперь свободно не побеседуешь. Прибор молниеносно переведет человеческую речь.
— Консул скоро подойдет.
— Прошу садиться, господа. Начнем переговоры…
Члены делегации и эданцы неторопливо занимали места друг напротив друга. Само собой, правитель и Храбров оказались точно по середине стола. Землянин поднял глаза и сразу уткнулся в прямой, проницательный взгляд Омасима.
Дайлен не ошибся, консул попытается еще раз загипнотизировать чужаков. От дурных привычек избавиться нелегко.
— Хочу представить сенаторов Валкаала, — вымолил Такелом. — Именно они решают судьбу планеты. Я всего лишь глашатай их воли…
Омасим, без сомнения, лукавил. Он хоть и величайший из равных, но все же единоличный правитель. Приветствие, оказанное ему в зале высокородным дворянством, подтверждало могущество консула. Выдержав небольшую паузу, Омасим продолжил:
— Тефнал Такелом — мой брат и наместник Дарсала, Шелом Оскелум — руководитель промышленного ведомства, Оскол Нефелом занимается лесами и сельским хозяйством, Унакем Менталом — наука, образование, трудовые ресурсы, Экнем Паскелум — командующий сухопутной армией. С Аминемом Суппелумом вы уже знакомы. Он командует космическим флотом.
Естественно должности эданцев звучали иначе. Более напыщенно и высокопарно. Однако дешифратор других аналогов не нашел. Сразу стало ясно, что сенаторы не только обсуждают общие вопросы, но и исполняют роль правительства. В безделье валкаальцев не обвинишь. Они реально управляют страной. Услышав свое имя, дворянин на мгновение раскрывал складку на шее. Перепутать эданцев было трудно.
Сразу бросались в глаза два странных момента. Брат консула сидел достаточно далеко от Такелома, почти с краю. Значит, между родственниками довольно натянутые отношения. Наверняка Тефнал завидует более удачливому Омасиму. То, что он назван первым, скорее всего, дань традиции, чем уважение. Сенатор назначен наместником материка джози. Важный и ответственный пост, но иначе, как ссылкой его не назовешь.
Не позавидуешь и Аминему. Адмирала представили последним. Вряд ли это случайность. А ведь Суппелум отвечает за безопасность планеты. Иерархия Валкаала сложна и запутана. За одну короткую встречу в ней не разберешься. Учитывать же нюансы необходимо.
— Мы очень рады знакомству с лучшими представителями дворянства, — сдержанно произнес Олесь. — Надеюсь, сотрудничество получится взаимовыгодным.
— Ответьте на один простой вопрос, — сказал Паскелум. — Когда прокладывался маршрут экспедиции, вы знали о существовании развитой цивилизации в нашей звездной системе?
— Догадывались, — проговорил землянин. — Во время страшной катастрофы погибло много бесценных документов. В том числе и отчет экипажа «Вилана». Двести лет — огромный срок. С вами могло случиться, что угодно. Эпидемия, война, природные катаклизмы. Мы больше всего опасались нашествия горгов. Эдан — отличный плацдарм для вторжения.
— Неужели Таскона совершенно не рассчитывала встретить здесь дружественную расу? — уточнил Экнем.
— Почему же, — вмешался Маклин. — Присутствие мирной делегации на борту «Клосара» тому подтверждение.
— И какие предложения вы привезли? — бесстрастно вымолвил сенатор.
— Сотрудничать в самых разных областях, — произнес аланец.
— Простите, но это демагогия, — усмехнулся Паскелум. — Что нам может дать другая цивилизация? Одежду, продовольствие, медикаменты? Мы богаты и ни в чем не нуждаемся. Средняя продолжительность жизни на Валкаале сто шестьдесят лет. Вы в состоянии похвастаться такими достижениями? Я даже не упоминаю о физиологии. Она принципиально иная.
