Для меня уже все было ясно и пусть в общей картине не хватало некоторых деталей, она обретала очертания.
- Миссис Шортер снова пыталась навязать вам свою кхм… дружбу? – Эммет был таким правильным, таким аристократичным, несмотря на порванные брюки, что я даже умилилась.
- Да. Она дала мне понять, что только начала портить мою жизнь и не остановится на этом, если я не приму ее предложение, - в глазах Дина Олфорда промелькнуло отвращение, смешанное с гневом. – Я выгнал ее, а на следующий день поехал в Корндбери, чтобы упасть перед Мартой на колени и вымолить прощение за свою слабость. Но не нашел ее там… Не нашел и в бедном квартале…
- Как вы узнали, что она здесь? – если честно, я находилась в шоке от этой истории. Какие страсти в маленьком городишке!
- Об этом говорили на каждом углу, - усмехнулся молодой человек. - Я решил прикинуться коронером, чтобы увидеть Марту. Мне казалось, что в такой дом меня даже на порог не пустят, а если честно, то я боялся, что вы заодно с миссис Шортер.
- Я?! – меня даже передернуло от улыбки Эммета, которую он пытался скрыть, поглаживая подбородок. А я еще и умилялась ему несколько минут назад!
- Не обижайтесь, леди! – испуганно воскликнул Дин Олфорд. – Просто я уверен, что избиение Марты дело рук этой проклятой женщины! А тут мою бедняжку приютила аристократка! Как не станешь тут подозревать заговор!?
Аристократка… Я не стала больше смотреть на реакцию Эммета, чтобы не взбеситься окончательно. Но я была точно уверена, что этот аристократишка веселился.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошли Флойд Барчем и доктор. Если молодое светило медицины и было удивлено очередным происшествием в «Золотой роще», то вида он не показал.
Мы оставили их и спустились в гостиную. Спать совершенно не хотелось, хотя уже перевалило за полночь.
- Похоже, миссис Шортер заигралась, - устало произнес герцог, усаживаясь в то же кресло, в котором сидел до этого. – Если она действительно причастна к столь ужасному преступлению, то тюрьмы ей не избежать.
Я налила мужчинам вина и устроилась на диване, подтянув под себя ноги. К черту приличия. Хотя бы сегодня.
- Таким людям место именно там. Насколько я знаю, у нее кроме сына больше нет родственников, а значит, все имущество перейдет городу. - Карл Ардеми вопросительно взглянул на Эммета. – Я правильно понимаю?
- Да и дома, которые она сдавала в аренду, будут выставлены на аукцион, - ответил герцог. – Но судя по тому, в каком состоянии они находятся, вряд ли новый арендодатель появится в скором времени.
- Я не хочу забегать вперед, ведь эта история еще не окончена, - я посмотрела на мужчин выразительным взглядом и широко улыбнулась. – Но я готова выкупить бедный квартал до последнего домишки.
- Вы хотите купить бедный квартал? – брови Эммета поползли вверх, а эсквайр даже на секунду приоткрыл рот.- Серьезно?
- Леди Миранда, вы понимаете, на что уйдут ваши деньги? – Карл Ардеми, видимо, думал, что у меня что-то с головой. – Дома в ужасном состоянии, некоторые из них пустуют…
- Я прекрасно понимаю, о чем говорю, - мой тон стал холодным и деловым, когда я повернула голову, чтобы посмотреть эсквайру в глаза. – Похоже, это вы не понимаете, что за человек перед вами. Если я что-то говорю, то делаю это не просто из желания подвигать языком.
Громкий хохот заставил меня обернуться. Герцог смеялся так, что кресло ходило ходуном. Следом за ним начал смеяться Карл Ардеми.
- О Боже! Подвигать языком! Боже, я действительно это слышу!
И что смешного? Я пожала плечами и демонстративно отвернулась.
Глава 38
Утром я первым делом пошла навестить Марту, чтобы откровенно поговорить с ней. Дин Олфорд спал, выпив лекарства, которые привез доктор, а герцог и эсквайр отправились в Донтон, чтобы привезти коронера. Этот человек, похоже, не спешил приехать в Корндбери, а скорее всего, ему просто было плевать на то, что происходило в маленьком городке.
Марта ничего не знала о появлении ее возлюбленного, потому что я строго настрого запретила слугам говорить об этом. Когда я вошла в комнату, девушка пила чай и выглядела намного лучше, чем несколько дней назад.
- Доброе утро, - поздоровалась я, присаживаясь на кровать. – Как вы себя чувствуете?
- Благодарю вас, мне лучше, - она немного занервничала, подозревая, что я снова стану расспрашивать ее. – Что за крики я слышала ночью? Что-то случилось?
- Да, случилось. Здесь был ваш жених Дин Олфорд, - ответила я, наблюдая за ее реакцией.
Девушка побледнела, ее пальцы скомкали одеяло, а в глазах появились слезы.
- Что? Дин был здесь?
- Да, он и сейчас здесь. Молодой человек обманом проник в мой дом, чтобы увидеть вас. Он очень переживает, - я не собиралась больше миндальничать с ней, боясь задеть за живое. Хватит лелеять страхи, нужно бороться с ними. – Он рассказал мне все, что предшествовало избиению.
Марта стала еще бледнее, но я заметила, как сжались ее губы.
- Почему вы покрываете Каролину Шортер? – напрямую спросила я и почти прикрикнула на нее. – Отвечайте, Марта!
