- Да, тогда я позволю вам выйти замуж за Эммета. Но вы должны знать, на что обрекаете себя. Он никогда не простит вам того, что вы испортили ему жизнь. Наследство перейдет в руки герцога, а вы снова останетесь ни с чем. Зная своего племянника, могу предположить, что он станет избегать вас, возможно, поселит в самом далеком имении, чтобы ваше лицо не раздражало его взор. Я не знаю ни одного мужчины, который поступил бы иначе, взяв на себя такое бремя. Насколько вы старше его? Семь? Восемь лет? У него будет целая куча красивых любовниц, проводя время с которыми он станет обсуждать старую, навязанную ему супругу, смеяться над вами… А еще вы должны знать, что есть чудесный способ избавиться от такой супруги на самых законных основаниях. Если в браке в течение двух лет не появятся совместные дети, то муж имеет право просить церковь расторгнуть союз левирата. А так как все имущество является приданым, то от него отдают треть церкви и она забирает бедняжку в монастырь. Как вы думаете, Эммет ляжет с вами в постель, чтобы сделать наследника?
- Чем же этот брак будет отличаться от брака с вашим сыном? – я не собиралась сдаваться, слушая ее обидные речи.
- Я разговаривала с Александром о вас и заметила, что он неравнодушен к вашей персоне, - леди Абигейл сказала это, даже не пытаясь скрыть своего недовольства. – Поэтому я предлагаю вам довольно простой выбор. Супруг, у которого можно взрастить чувства, даже если это не нравится его матери, и супруг, с ненавистью которого вы проживете всю недолгую мирскую жизнь.
- А вы получаете доход от лесопилки и железной дороги? – уточнила я, на что она сразу же кивнула.
- Именно так. У вас есть время на раздумья, леди Мерифорд. До Рождества вы должны дать мне ответ, - она гаденько улыбнулась. – Это все, я не задерживаю вас.
Глава 41
Я шла по тротуару, с такой силой впечатывая в него каблуки, что горели пятки. Ах ты, зараза! Как же ей хочется пользоваться имуществом своих племянников! Ну, хорошо, мечтательница, мы еще повоюем. Уж кто-кто, а я никогда не сдавалась, тем более не прогибалась перед такими мерзкими особами. Ждешь ответа к Рождеству? Жди. До праздника оставалось около двух месяцев и за это время я сделаю так, что ты взвоешь.
Меня охватила такая злость, что хотелось обратно влезть в экипаж леди Абигейл и хорошенько потрепать ее идеальную прическу. На секунду я даже представила такое развитие событий. Гадкая старушенция визжит, будто поросенок, по всему салону летят цветочки и бусы, а у меня в руках клочья седых волос…
На моем лице появилась улыбка, а гнев начал медленно испаряться. Нет, нельзя позволять леди Абигейл управлять моими чувствами. Я была борцом всю свою жизнь и такие ситуации меня только закаляли. По крайней мере, я всегда могу признаться герцогу, поговорить с ним по душам, ведь как ни крути, Эммет казался адекватным человеком. Не без своих «заскоков», но кто был идеален? Тем более он жил по правилам этого мира, а я здесь чужачка, которая лезет кругом со своими идеями.
Пока я дошла к магазину Марии Фордсон, злость и гнев совсем оставили меня. Я снова наслаждалась погодой, которая изливалась на Корндбери теплыми лучами осеннего солнца. О письме поговорю дома с тетушками, а сейчас нужно заниматься своими делами.
Увидев меня, Мария обрадовано выскочила из-за прилавка, бросив пакет с чаем на стол, заваленный всякой всячиной.
- Как хорошо, что вы зашли! – девушка повела меня вглубь магазина, где находились жилые комнаты. – Выпьете чаю?
- С удовольствием, - я присела на софу, обитую нежной тканью в цветочек. – Мария, я хочу посетить бедный квартал. Может, составишь мне компанию?
- Конечно! – сразу согласилась она. – Мои помощницы и сами здесь справятся. Мне очень хочется поучаствовать в таком непростом деле.
Туда мы с Марией отправились после чая с яблочным пирогом, оставив мой экипаж у магазина. Другие женщины были заняты какими-то своими делами, но компания владелицы чайного магазина меня вполне устраивала.
Бедный квартал снова встретил нас своей тоскливой энергетикой. Все вокруг выглядело настолько удручающим, что сердце сжимала непроглядная тоска.
- Как можно жить здесь? – прошептала Мария, провожая взглядом женщину в рваном платье, несущую корзину с вялой репой. – Люди каждый день своей жизни находятся в жутком состоянии безысходности.
- Поэтому мы должны исправить это, - я чувствовала то же самое, что и моя подруга. – По крайней мере, постараться сделать все, что в наших силах.
- Какая вы благородная, - восхищенно прошептала Мария, поправляя очки. – Другая бы на вашем месте, получив наследство, жила в свое удовольствие, а не заботилась о благополучии бедняков.
- Разве вы не делаете то же самое? – я улыбнулась ей. – «Плющ и клевер» всегда готов прийти на помощь.
- Да, но все-таки у вас больше возможностей, – Мария кивнула в сторону небольшой площади в центре квартала. – Посмотрите, там собралось много людей. Неужели что-то случилось?
Мы пошли ближе к скоплению народа, слыша, как оттуда доносятся злые возгласы.
- Эй! Снимите с него штаны и хорошенько выпорите!
