Кость и мышцы оставались на месте, только кожа припеклась, становясь грубее, словно прочная чешуя, от чего и боль была терпимей. Нужно было всего лишь стиснуть зубы и дождаться окончания осадков, ведь одежда была из довольно плотной ткани, поэтому остальная часть тела была под надёжной защитой. Покрайней мере, так казалось, пока одна из этих снежинок не попала на бровь травника. Волосы слегка обпалились, кожа упрочнилась, а осадки всё усиливались. И когда Карл увидел, как огромная горсть пепла ветром сдувается ему прямо в глаза, он быстро снял рубаху, полностью обмотав свою голову. Теперь лицо было под защитой, но помимо боли в теле, пришлось заплатить и зрением. Сквозь ткань одежды невозможно было видеть, а потому пришлось прибегнуть к помощи спутницы:
— Кайра, дай руку.
— А пожалуйста?
— Чёрт, Кайра! — боль от пепла, захватившая всё туловище, выбивало из парня его недавнее спокойствие.
— А ещё думал без меня уйти, — буркнула девушка.
Она взяла Карла за руку и аккуратно повела его, минуя все ямы и неровности, попутно наблюдая за танцующими в воздухе разноцветными осадками. Её тело было слишком крепким для этого пепла, хотя хрупкие ноги всё ещё тянули хозяйку к земле.
— Красиво! — восхищалась Кайра.
— Конечно, — бурчал парень, еле сдерживая ругательства в своей голове.
Как бы он ни старался, боль захватила всё его внимание. Руки и туловище, терявшие всякую чувствительность, превращались в безжизненную кору, которую не мог потревожить даже самый сильный и холодный порыв ветра. Но чем дольше он шёл, в темноте, сквозь боль, теряя чувство мира, тем больше ему хотелось думать, ведь остался один не решённый вопрос, мучавший его куда сильнее пепла: зачем ему всё это? И вскоре это желание одолело разум Карла, отодвинув все невзгоды в сторону. Как его привело к той идиотской мысли, что кому-то нужна его помощь? Супы, свечи, мечи, поля... Зачем? Ведь всё началось с простых цветов. Стоило их случайно раздавить, увидеть, как летают маленькие огненные огоньки, как стало ясно, что это оно. То, на что можно бросить все силы и посвятить жизнь. Карл вспомнил, как в тот момент горели его глаза, как разум трепетал от будущих возможностей, и ни единой мысли не было в голове о том, чтобы кому-то помочь. Не потому, что парень не понимал серьёзности открытия, просто это его не волновало. Но в какой-то момент Карл свернул не туда. Заказы для Клары, помощь городу. Зачем? Разве сейчас, оказавшись за барьером, его всё это волнует? Разве оно ему нужно? Нет. Он оказался в пустоши не из добрых намерений к остальному миру. Он идёт вперёд, сквозь обжигающий пепел не для того, чтобы нести добро и процветание. Плевать на всё это, пускай каждый поможет себе сам. Это он понял очень отчётливо, когда голова на площади совершала оборот. Вот только такой ответ не удовлетворил травника. Он вдруг обнаружил, что ни его глаза, ни сердце, ни ум больше не испытывают того чарующего влечения к духовному миру. В последнее время он даже и не вспоминал о нём: ни когда его казнили, ни когда нос коснулся барьера. Он не видит впереди безграничных возможностей своих будущих исследований и ни они заставляют его идти. Но тогда что? Почему бы просто не упасть и не стать частью пустоши? Улететь вместе с ветром постигать самые дальние её части? Карл не мог ответить на этот вопрос, но разум настойчиво твердил, чтобы ноги парня двигались вперёд несмотря ни на что. И как бы часто тот его не подводил, парень был уверен, что в этот раз к нему точно стоит прислушаться, ведь ответ где-то там вдалеке. Травник уже много раз умирал и всё, чего он хотел —знать, для чего.
Прошло ещё немного времени с тех пор, как Карл свыкся с болью, перестав рассуждать. К этому моменту пепел полностью опал на землю, вот только самостоятельно это понять уже было невозможно. Все оголённые части тела перестали чувствовать лёгкие прикосновения внешнего мира. Только Кайра, сняв рубаху с головы, помогла глазам парня увидеть, как последняя пылинка падает вниз.
— Готово, — усмехнулась девушка.
Глаза её устремились к разноцветному телу травника, будто сотни мелких демонов сразились на нём, хаотично разукрасив. Но Карл не реагировал на смешки спутницы, которая никак не унималась. До тех пор, пока глаза её не увидели впереди чёрный огонь. Стоило закончиться одной беде, как пришла другая. Впереди одиноко бродил демон, который не смог оставить без внимания двух незнакомцев.
— К-карл? — тело девушки задрожало, вспомнив о своей беспомощности.
Парень лишь молча остановился, вспоминая свою первую встречу с монстром в лесу. Он стоял стойко, не дёргаясь, подготавливая весь свой боевой опыт к применению. Демон дал травнику пару секунд, а после бросился на парочку. Ноги Карла согнулись, тело слегка наклонилось. Он уже был готов прыгать в сторону, но не стал. Монстр промчался мимо. Парень был ему не интересен.
— Уйди! — кричала девушка.