В один миг все замерло, повисла звенящая тишина, даже мерцание приглушилось. А на самом верху полыхнуло, сполох разросся и начал медленно опускаться к нам. Уже было видно, что это сияющая сфера, содержащая что-то внутри, но из-за света заранее увидеть не удавалось.
– Да! Да! – Калеб нарушил тишину. Раскинув руки, он не сводил благоговейного взгляда с опускающейся сферы.
Как-то вдруг сами собой вспомнились странные слова ведуньи: «Маг иллюзий может быть только один», – но я все равно не понимала их скрытого смысла. Тело сводило от напряжения, счет пошел на мгновения. Сейчас сфера опустится, тайник откроется, и я обязана опередить Калеба. Он ни в коем случае не должен коснуться сокрытого. И я все для этого сделаю.
Через несколько секунд сфера зависла прямо напротив меня. При желании запросто можно было ее коснуться. Но как достать содержимое?
– Что дальше? – Я постаралась не выдать свое волнение. – Мой дедушка объяснил же тебе, как она открывается?
– Он говорил лишь, что открыть можно с помощью вашей родовой магии. – Калеб от нетерпения обошел вокруг сферы. – Давай уже.
– Моя магия вообще никак на сферу не реагирует, – тут же солгала я.
А ведь и правда, сам он сферу открыть не сможет! Нужно на этом и сыграть!
Я спешно добавила:
– Мне кажется, это только в храме так. Нужно вынести сферу наружу, на улице точно получится ее открыть.
А там тебя в тепленькие объятия сразу же примут служители ордена. Идеально!
– Ни в коем случае! – Калеб начал психовать. – Твой дед создавал этот тайник с примесью магии самого храма, а она покинуть эти стены не может. Хватит тянуть, открывай.
– Как я должна это сделать без магии? – упорно стояла я на своем. – Я же говорю, что здесь свою силу совершенно не ощущаю.
К слову сказать, моя магия волновалась все сильнее. Но уж точно стремилась не к открытию сферы, а будто бы даже наоборот – прочь отсюда. Может, предчувствовала, что содержимое тайника – явно не то, что стоит выпускать наружу.
Калеб ничего не ответил. Грубо схватив меня за руки, приложил мои ладони к мерцающей поверхности сферы. Меня тут же пронзила сильнейшая боль, словно вспышка разорвалась перед глазами. Я пыталась вырваться, но Калеб держал мертвой хваткой, не давая отвести руки. А мне казалось, что ладони уже горят! Поверхность тайника будто плавилась чуть ли не раскаленным металлом, стекая сквозь пальцы.
И в тот момент, когда боль стала нестерпимой, рвануло так, что даже в сторону отбросило. Я упала на пол, от слабости тело дрожало, голова кружилась.
– Ну давай уже! Давай! – Словно безумный, Калеб протягивал руки к сфере.
А она трескалась… На мерцающей поверхности чернотой проступали разломы, из которых сочилась тьма. Да что же там такое может быть?!
Нельзя медлить! И пусть от пережитой боли сил почти не осталось, я все равно спешно поднялась на ноги. Я должна опередить Калеба!
Трещин становилось все больше. Словно тьма изнутри разрушала свою темницу. Я целиком и полностью сконцентрировалась на своей магии для единого удара. Второго шанса попросту не будет… Сейчас или никогда…
Ни разу в жизни я не выпускала свою магию полностью. И наверняка это первый и последний раз. Но самый важный… Не сводя фанатичного взгляда с трескающейся сферы, Калеб на меня не смотрел. И не ждал удара. Но в последний момент сочившаяся из тайника тьма хлынула мне навстречу, только все равно было слишком поздно. Сияющим потоком магия Заката снесла Калеба в сторону. Он даже закричать не успел.
Не знаю, убила я его или нет, проверять было некогда. Он лежал лицом в пол, не шевелился, и тьма клубилась вокруг него, словно пытаясь привести в чувство. Что происходит? Тьма из тайника тянется к Калебу? То есть он как-то связан с содержимым? Но как такое возможно? Когда мой дедушка совершил свой проступок, Калеба еще на свете не было! Но наверняка всему есть свое объяснение, и я вот-вот его узнаю…
Черные трещины окончательно одолели защитное мерцание сферы. Оболочка начала рассыпаться пеплом, больше не скрывая нутро. То, которое когда-то так жаждали заполучить отступники. То, из-за чего мой дедушка оказался проклят на всю жизнь. То, чем так хотел обладать Калеб. То, чего боялись даже боги.
Я оцепенела от инстинктивно пробравшего ужаса. Взгляд словно остекленел, я никак не могла не то что отвести глаза, но даже моргнуть! Вся мозаика враз сложилась в голове…
Теперь понятно, откуда у Калеба магия.
Понятно, почему ведунья говорила, что маг иллюзий может быть только один.
Понятно, почему боги сами не занялись тайником, заставив смертных выполнить их волю.
Кое-как преодолевая страх, я протянула дрожащую руку. Благо перчатки не пострадали от прикосновения к сфере. Нельзя ведь просто так ее тронуть, теперь хоть ясно, почему. А я ведь считала, что это просто легенды… Хотя странно, что раньше не догадалась. Проще же простого! То единственное, чего боги боятся… То единственное, что способно их одолеть…
Сотканный из тьмы кинжал Эдаберга.
Того самого, которого называли убийцей богов. И вырезал чуть ли не половину верховных, прикрываясь иллюзиями…
